Steven Gerrard

• Numer: 8
• Pozycja: środkowy pomocnik
• Narodowość: angielska
• Data urodzenia: 30.05.1980
• Miejsce urodzenia: Whiston, Anglia
• Data debiutu: 29.11.1998
• Kontrakt do: 30.06.2013
• Inne kluby: wychowanek

Kapitan Liverpoolu Steven George Gerrard pierwszy raz zwrócił na siebie uwagę klubu grając dla Whiston Juniors w wieku dziewięciu lat. Osiem lat później, po okresie gry jako uczeń podpisał pierwszy profesjonalny kontrakt. W ciągu 12 miesięcy zadebiutował w pierwszym zespole, wchodząc jako rezerwowy w meczu z Blackburn Rovers 29 listopada 1998. W następnym tygodniu Gerard Houllier dał mu miejsce w pierwszej jedenastce w meczu na White Hart Lane.

Gerrard zagrał 13 razy w swoim debiutanckim sezonie, po części dzięki kontuzjom innego pomocnika Jamiego Redknappa. Uporczywe problemy z plecami i pachwiną przerwały jego kwitnącą karierę, chociaż jeszcze przed rozpoczęciem sezonu 1999/00 był już regularnym zawodnikiem pierwszej drużyny. Jak się okazało, to był przełomowy sezon dla młodego Gerrarda, nie tylko z powodu spektakularnej pierwszej bramki na Anfield przeciwko Sheffield Wednesday. Selekcjoner reprezentacji Kevin Keegan brał pod uwagę pomocnika the Reds.

Po występach w reprezentacji do lat 18 i 21, Gerrard otrzymał pierwsze powołanie na mecz z Ukrainą 31 maja 2000. Następnie został wybrany na Mistrzostwa Europy 2000 w Belgii i Holandii, ale musiał zadowolić się tylko jednym występem z ławki rezerwowych. Od tego czasu Gerrard był postrzegany przez wielu jako pomocnik kompletny i odegrał znaczącą rolę, kiedy the Reds wygrali potrójną koronę w sezonie 2000/01. Mając już wygrane w obu pucharach krajowych, Gerrard był jednym ze strzelców goli w niezapomnianym finale pucharu UEFA z Alaves, w którym Liverpool wygrał 5-4. Nie było żadnej niespodzianki, kiedy został wybrany młodym piłkarzem roku według PFA. Lista osiągnięć Gerrarda powiększyła się jeszcze bardziej. Następny sezon rozpoczął od strzelenia pierwszego gola w reprezentacji w pamiętnym zwycięstwie 5-1 nad Niemcami na ich własnym podwórku.

To zwycięstwo zapewniło miejsce w Mistrzostwach Świata, ale Gerrarda dopadł prawdziwy pech, gdyż kontuzja pachwiny przekreśliła jego występ w Korei i Japonii. Sezon 2002/03 okazał się rozczarowaniem, a Liverpool znalazł się jedynie w finale Pucharu Ligi w Cardiff na Millennium Stadium. Gerrard otworzył wynik, a the Reds wygrali 2-0 z Manchesterem United. Przed rozpoczęciem sezonu 2003/04 Gerrard był już prawdziwym liderem na boisku, a Houllier wkrótce bez zaskoczenia wręczył mu opaskę kapitana.

Decyzja okazał się tak wielkim sukcesem, że w ciągu pół roku Gerrard był już kapitanem reprezentacji w meczu ze Szwecją pod nieobecność Davida Beckhama. Wyglądało na to, że lepiej już być nie może, a jednak. W sezonie 2004/05 pod przewodnictwem nowego trenera Rafaela Beniteza, Gerrard wzniósł piąty Puchar Europy klubu. Po tym jak uratował z opresji Liverpoolu trochę wcześniej strzelając gola Olympiacosowi w końcowych minutach, kapitan poprowadził drużynę do heroicznej walki podczas finału w Stambule.

Nikt nie wierzył, że the Reds mogą odmienić wynik 3-0 w przerwie meczu, do czasu kiedy Stevie G strzelił głową w 54 minucie. Jego postawa przyniosła mu tytuł najbardziej wartościowego gracza UEFA w sezonie 2004/05, jak również nominację do prestiżowej nagrody Ballon D'Or. Ostatecznie zajął trzecie miejsce, a wyprzedzili go tylko Ronaldinho i jego rodak Frank Lampard. Miesiąc po finale, gwiazdor the Reds podpisał nowy czteroletni kontrakt na Anfield kończąc tym samym spekulacje o swojej przyszłości. Sezon 2005/06 był prawdopodobnie najbardziej imponujący dla Gerrarda jeśli chodzi o wyczyn strzelecki. Zdobył 23 bramki w 53 meczach i został wybrany Piłkarzem Roku według PFA. Był pierwszym piłkarzem Liverpoolu, który wygrał tą nagrodę od roku 1988, kiedy uhonorowany nią Johna Barnesa. Kampania zakończyła się kolejnym zwycięstwem Pucharu Anglii w Cardiff, a przeciwnikiem było West Ham. Jeśli rok 1953 zostanie na zawsze zapamiętany jako finał Stanleya Matthewa, wówczas 2006 należeć będzie z pewnością do Gerrarda.

Kapitan dwa razy pokonywał bramkarza West Ham, wliczając w to dramatycznego gola, który wyrównał wynik meczu w ostatniej minucie i doprowadził do dogrywki, a ostatecznie do rzutów karnych. Bramka z 35 metrów została wybrana golem sezonu według BBC. Gerrard, który grał już prawie na każdej pozycji dla Liverpoolu strzelał gole w czterech głównych finałach. Tego wyczynu nie dokonał jeszcze żaden angielski piłkarz.

Latem 2006 mając 26 lat, Gerrard zagrał w swoich pierwszych Mistrzostwach Świata. Po tym jak strzelił dwa gole w fazie grupowej, był jednym z trzech piłkarzy, którzy zmarnowali jedenastkę w ćwierćfinałach, po których Anglia odpadła z Portugalią w rzutach karnych. W obliczu klęski i odejścia Beckhama, Gerrard był szeroko postrzegany jako następny kapitan reprezentacji. Nowy trener Steve McLaren w końcu wręczył ten zaszczyt dla środkowego obrońcy Chelsea Johna Terry'ego, a pomocnik Liverpoolu został wice-kapitanem. Idol z Anfield powrócił z Niemczech na kolejny sezon pełen niezapomnianych wydarzeń, podczas który pokonał rekord strzelecki w Europie Iana Rusha. Jego strzał głową z PSV był 15. golem w rozgrywkach o Puchar Europy. Gerrard wyprzedził w klasyfikacji sławnego strzelca o jednego gola.

W grudniu 2006, Gerrard otrzymał MBE, który potem odebrał z rąk Królowej w Pałacu Buckingham. Jak gdyby było mało, Liverpool zakończył sezon w kolejnym finale Ligi Mistrzów i ponownie przeciwnikiem był AC Milan. The Reds przegrali 2-1 w Atenach, ale Gerrard bez zastanowienia podpisał nowy czteroletni kontrakt, który zatrzyma go na Anfield do 2011. Początek sezonu 2007/08 był dla niego wahaniem formy. Strzelił decydującego gola po rzucie wolnym w pierwszym meczu z Aston Villa, a także w swoim 400. występie dla klubu z Arsenalem. Listopad był rozczarowaniem, kiedy jako kapitan reprezentacji nie zdołał zapobiec przegranej 3-2 z Chorwacją na Wembley. To zakończyło szanse gry Anglii na Euro 2008 oraz erę McClarena jako trenera. Sezon ligowy zakończył się dla Gerrarda bez trofeów, mimo iż kapitan strzelił w nim aż 21 goli. Jeden z nich to wykonany z zimną krwią rzut karny, który dał Liverpoolowi awans do półfinału Ligi Mistrzów.

W październiku 2008 roku zdobył setną bramkę dla klubu, potężnie uderzając z rzutu wolnego przeciwko PSV. W ten sposób dołączył on do elitarnej grupy 16 legend, które osiągnęły taki wyczyn.

Gol ten był jednym z 24 Gerrarda podczas sezonu 2008/09. Rekord życiowy zdobytych bramek podczas jednego sezonu przyniósł mu nagrodę gracza roku wg związku dziennikarzy piłkarskich. Niestety, jego osiągnięcie nie wystarczyło na zdobycie Premier League, pomimo że to był najlepszy ligowy sezon Liverpoolu od 1990 roku.

Wszystko to skłoniło Gerrarda do ponownego przedłużenia umowy, tym razem o dwa lata, do wieku 33 lat.

Kampania 2009/10 była rozczarowująca zarówno dla klubu, jak i kapitana, jednak mimo to Gerrard zdobył 12 bramek, a Liverpool zakończył sezon na siódmym miejscu. 12 grudnia 2009 roku na Ewood Park Steven zaliczył swój 500 występ dla klubu.

Na arenie międzynarodowej nasz lider ponownie stracił dowodzenie reprezentacją, pomimo że Terry pozbawiony został opaski ze względu na swoją nieroztropność. Kontuzja Rio Ferdinanda sprawiła jednak, że to Gerrard prowadził Anglików na Mistrzostwach w RPA. Steven zdobył bramkę przeciwko USA, zanim odpadł wraz z drużyną w 1/8 po przegranym 4-1 meczu z Niemcami.