Kiedy zawodnicy osiągają swój szczyt formy?

Kiedy Liverpool zakontraktował Thiago z Bayernu Monachium w 2020 roku, było to zerwanie z dotychczasową strategią transferową klubu.

Thiago miał 29 lat w momencie przybycia i stał się najstarszym zawodnikiem z pola, nie licząc Ragnara Klavana, który został zakontraktowany na stałe przez Liverpool za rządów Jürgena Kloppa.

Liverpool nie ma w zwyczaju podpisywać kontraktów ze starszymi zawodnikami w ostatnich latach, co ma sens, biorąc pod uwagę ich intensywny fizycznie styl gry i model transferowy sprzedać-kupić.

Thiago był wyjątkiem od reguły, podobnie jak Virgil van Dijk, gdy latem Liverpool zaoferował mu czteroletnią umowę. To oznacza, że obrońca pozostanie w klubie do 34 roku życia, to nie tak poważny wiek, ale biorąc pod uwagę jego niedawną historię kontuzji, jest to ryzyko wkalkulowane, nawet dla zawodnika na światowym poziomie.

Klub jest szczęśliwy, że może naginać zasady w przypadkach, gdy uważa, że będzie to korzystne dla drużyny w dłuższej perspektywie. Nie zmienia to jednak faktu, że średnia wieku w drużynie Liverpoolu jest coraz wyższa, nawet przy obecności obiecujących młodzieżowców.

Według dogłębnych badań przeprowadzonych przez The Athletic, szczytowy wiek bramkarza przypada na okres od 27 do 29 roku życia.

Dane sugerują, że Alisson w wieku 29 lat znajduje się w szczytowym okresie swojej kariery. Po przybyciu z Romy w lipcu 2018 roku, trzy miesiące przed jego 26 urodzinami, Liverpool kontraktował Alissona w idealnym momencie, ponieważ właśnie miał wejść w te złote lata.

Zmiennik Alissona, Caoimhin Kelleher, ma już za sobą 11 występów w pierwszej drużynie Liverpoolu. Reprezentant Irlandii ma 22 lata i brakuje mu około czterech lat do osiągnięcia "szczytu", co daje mu mnóstwo czasu na dalszy rozwój.

Adrian ma 34 lata, również znajduje się w kadrze, ale nie został uwzględniony poniżej, ponieważ nie wystąpił jeszcze w żadnym meczu ligowym Liverpoolu w tym sezonie. Obok niego jest również wielu młodych bramkarzy, klub wygląda więc na komfortowo zabezpieczony w dziale bramkarskim z mieszanką młodości i doświadczenia.

Według naszej analizy, środkowi obrońcy w Premier League osiągną swój szczyt formy pomiędzy 26, a 28 rokiem życia. Jeśli spojrzymy na ostatnią linię Liverpoolu, nie ma tam zawodników z tego przedziału.

Ale kto chciałby wymienić Van Dijka? No właśnie. W wieku 30 lat, każda drużyna na świecie byłaby szczęśliwa mając go w swoim wyjściowym składzie. Joël Matip również ma 30 lat i rozgrywa jeden z najlepszych sezonów w swojej karierze.

Inni środkowi obrońcy w klubie to Joe Gomez i Nathaniel Phillips. Obaj zawodnicy mają po 24 lata i około dwóch lat brakuje im do wejścia w swój szczyt formy. Jeden z nich jest uznanym reprezentantem Anglii, a drugi udowodnił, że jest solidną opcją, gdy jest potrzebny.

Ibrahima Konaté, pozyskany latem z RB Lipsk, jest przyszłościowym graczem w wieku 22 lat, ale już teraz może walczyć o miejsce w podstawowym składzie. Jego występy przeciwko Crystal Palace i Manchesterowi United w Premier League przykuły uwagę i sugerują, że będzie się tylko poprawiał, ponieważ zbliża się do najlepszych lat swojej kariery. Liverpool wygląda na dobrze zaopatrzony w środku obrony na wiele lat do przodu.

Mówi się, że zawodnik przeżywa najlepszy czas w wieku 24-26 lat. Kostas Tsimikas jest jedynym obrońcą Liverpoolu w tym przedziale wiekowym. 25-latek jest w swojej najlepszej formie od czasu dołączenia do zespołu w 2020 roku i w tym sezonie dobrze rywalizował o miejsce w wyjściowym składzie z 27-letnim Andym Robertsonem.

Statystycznie rzecz ujmując, Robertson w wieku 27 lat nie jest już w szczytowej formie, ale wiele osób nie zgodziłoby się z tym stwierdzeniem, patrząc na energię, którą emanuje w każdym spotkaniu. Sama ilość minut, jakie Robertson rozegrał w ciągu ostatnich trzech sezonów sugeruje, że jest to człowiek dający z siebie absolutnie wszystko, rzadko opuszczający mecz w Premier League.

Na prawej flance Liverpool ma kilku zawodników, którzy nie osiągnęli jeszcze pełni swoich możliwości.

Trent Alexander-Arnold ma dopiero 23 lata, ale wciąż się rozwija i jest jednym z pierwszych nazwisk przy ustalaniu składu. Alexander-Arnold jest wspierany przez młodzieńczą energię absolwentów akademii, 20-letniego Neco Williamsa i 18-letniego Conora Bradley'a. Posiadanie zawodnika takiej klasy stawia przed zastępcą prawego obrońcy jedno z najtrudniejszych zadań w światowym futbolu.

Większe obawy budzi środek pola Liverpoolu.

Naby Keïta, ma 26 lat, jest jedynym zawodnikiem znajdującym się teoretycznie w swoim szczytowym momencie. Dane sugerują, że okres 24-26 lat to najlepszy czas dla pomocników, aby rozkwitnąć w Premier League. Keïta zmagał się z kontuzjami, które konsekwentnie hamowały jego postępy.

The Reds mają pięciu środkowych pomocników, którzy przekroczyli już swój szczytowy wiek. James Milner ma 35 lat, Jordan Henderson 31, Thiago 30, a Fabinho i Alex Oxlade-Chamberlain po 28.

Fabinho to jednak zawodnik, który wciąż rozwija się w czerwonej koszulce. On jest integralną częścią Liverpoolu i będzie nią przez następne sezony. Milner jest kolejnym przykładem na to, jak wpływowy może być zawodnik po upływie dekady od momentu osiągnięcia szczytowej formy, jest wszechstronnym i ważnym członkiem drużyny na boisku i poza nim. Henderson jest w dużej mierze taki sam, zawodnik, który swój najlepszy futbol grał w późniejszej fazie kariery.

I choć Liverpoolowi przydałoby się dodanie przynajmniej jednej świeżej twarzy do środka pola jako wsparcia dla tego, jakże podatnego na kontuzje w ostatnim czasie sektora boiska, to jednak jest wiele powodów do ekscytacji i optymizmu. Harvey Elliott, 18 lat, i Curtis Jones, 20 lat, wyglądają na przyszłość środka pola.

W ataku Liverpool jest coraz starszy i to jest coś, co martwi kibiców.

Mówi się, że skrzydłowy jest w najlepszej formie między 25, a 27 rokiem życia, choć Mohamed Salah (29 lat) zdaje się być w formie swojego życia, a Sadio Mané (również 29 lat) zaprzecza swojemu wiekowi sylwetką, którą może się pochwalić. Z kolei Takumi Minamino, w wieku 26 lat, wydaje się być w szczytowej formie, ale nie udało mu się wskoczyć w miejsce zaufanego duetu.

Najmłodszym napastnikiem w składzie jest Diogo Jota, który w wieku 24 lat nie osiągnął jeszcze szczytowego wieku dla napastnika, który według danych, znajduje się między 26, a 28 rokiem życia. Roberto Firmino niedawno skończył 30 lat, ale jego znaczenie dla stylu gry Liverpoolu pozostaje bezdyskusyjne. Divock Origi ma 26 lat, co oznacza, że właśnie wszedł w okres, który według danych będzie jego najlepszym okresem w karierze.

Ta grupa w szatni Liverpoolu starzeje się i potrzebne będzie jej odświeżenie, ponieważ Klopp ma za zadanie budować swoją drużynę w dłuższej perspektywie. Jest to jednak grupa zwycięzców, którzy pokazali, że są gotowi do walki w tym sezonie i nadal są w stanie grać najlepszy futbol pod wodzą Kloppa.

Caoimhe O'Neill i Mark Carey