Co dalej z Thiago?

Minęło siedem miesięcy, odkąd Thiago po raz ostatni zagrał dla Liverpoolu, a jego kariera na Anfield zdaje się zbliżać do mety w związku z wygaśnięciem jego kontraktu latem. 

Jego ostatnim występem było 30-minutowe wejście z ławki w meczu z West Ham United w kwietniu. Pomógł zapewnić jakość w ciężko wywalczonym zwycięstwie 2-1 po tym, jak Liverpool przegrywał od 12. minuty.

Jurgen Klopp i jego sztab trenerski dyskutowali o tym, jak korzystna byłaby obecność Thiago w środku pola w tym sezonie. Mogliby wykorzystać jego spryt i kreatywność, aby otworzyć się na surowych przeciwników lub skorzystać z jego doświadczenia, aby pomóc w rozegraniu meczu.

Jednak uporczywe problemy z biodrem zrujnowały jego rok, z zaledwie 11 występami w 2023 roku. Nadzieja w tym, że wszystko jest w porządku, i zawodnik nie jest daleki od powrotu do pełnych treningów. "Wszystko w porządku" to ważne słowa. Historia pokazuje, że znacznie trudniej jest zaplanować powrót, gdy gracz doznał już dwóch niepowodzeń w tym sezonie po operacji latem.

Thiago, jeden z prawdziwych liderów grupy w wieku 32 lat, był bliski powrotu w sierpniu, a następnie pod koniec września, tylko po to, by doznać komplikacji podczas programu rehabilitacji. Klopp określił jego problemy jako "irytujące" - emocje podzielane przez samego zawodnika, który chciał wnieść większy wkład w to, co prawdopodobnie będzie jego ostatnim sezonem na Anfield.

Pomiędzy ostatnią częścią sezonu 2021/22 a początkiem 2023 roku miał miejsce rzadki okres wytrzymałości, w którym Thiago opuścił tylko kilka meczów z powodu problemu ze ścięgnem podkolanowym. Ale kontuzja biodra, która nastąpiła później, okazała się destrukcyjna.

Opuścił większość lutego i marca, po czym powrócił na krótko w kwietniu, by kilka tygodni później doznać podobnej kontuzji i opuścić sześć ostatnich meczów ostatniego sezonu Premier League.

Na tym etapie Liverpool był już poza Ligą Mistrzów i Pucharem Anglii, a dążenie do pierwszej czwórki było bardzo odległe.

Klopp zdecydował, że nadszedł czas na eksperymenty, po pierwsze z Trentem Alexandrem-Arnoldem w hybrydowej roli prawego obrońcy/środkowego pomocnika, ale także dając Curtisowi Jonesowi (który był znakomity) więcej minut.

Nieobecność Thiago odegrała rolę w decyzji o podpisaniu tego lata kontraktów z czterema nowymi pomocnikami - Alexisem Mac Allisterem, Dominikiem Szoboszlai, Ryanem Gravenberchem i Wataru Endo. Nawet gdyby Thiago był w pełni sprawny, musiałby stawić czoła wyzwaniu, aby utrzymać miejsce w wyjściowym składzie, ponieważ Liverpool rozpoczął proces rezygnowania z niektórych starszych pomocników i zastępowania ich młodszymi, świeższymi alternatywami.

Jednak gracze z dłuższym stażem, wraz ze sztabem trenerskim, rozumieją zalety zawodnika, który nadal jest uznawany za najtrudniejszego do wygryzienia ze składu, gdy trenuje z grupą. Jego zdolność do odblokowywania obrony jest również wyjątkowa, chociaż Mac Allister wykazuje oznaki bycia bardziej kompletną alternatywą.

Jego błyskotliwość techniczna i kontrola w grze mogły pomóc w ostatnich tygodniach, kiedy Liverpool stracił punkty w Luton Town, a następnie przegrał z Tuluzą w Lidze Europy.

Asystent Liverpoolu Pep Lijnders już to zasugerował, mówiąc między tymi meczami: "Tęsknimy za Thiago, naprawdę za nim tęsknimy.

- Czy możesz sobie wyobrazić nasz środek pola, naszych nowych graczy, o których wszyscy mówią, a potem masz Thiago w środku? Prowadzenie innych, doświadczenie, sposób w jaki podaje, sposób w jaki się porusza. Wszystko.

Kiedy Liverpool zaczął iść naprzód z nowym stylem gry, który przyniósł imponujący zestaw wyników, Thiago był albo kontuzjowany, albo na ławce rezerwowych, obserwując innych w jego miejsce. Liverpoolowi nie udało się wygrać ostatnich czterech meczów ligowych, które Thiago rozpoczynał (przeciwko Brentford, Brighton, Chelsea i Wolves) - ale być może był to znak, że coś nie było w porządku z kolektywem, a nie z jednostką.

Kondycja Thiago stała się również czymś w rodzaju żartu wśród kibiców, z których wielu docenia jego jakość, ale straciło nadzieję, że kiedykolwiek będzie stale dostępny.

Chociaż Thiago często spędza czas w szatni przed meczami, był to samotny i testowy okres. Przybył jako zawodnik typu przyjmij-podaj we wrześniu 2020 roku po latach sukcesów w utytułowanych drużynach Barcelony i Bayernu Monachium. Wygrał także Ligę Mistrzów z oboma klubami.

Trenował samotnie i z dala od grupy przez długie okresy w ramach rekonwalescencji. Klopp regularnie sprawdzał zawodnika, z którym miał przyjemność pracować przez trzy lata, a inni członkowie sztabu starali się podtrzymać go na duchu, rozmawiając na boisku treningowym i wysyłając regularne wiadomości tekstowe.

Gdy Liverpool rozpoczyna serię dziewięciu meczów w ciągu 27 dni, posiadanie Thiago w pobliżu, aby wnieść swój wkład, byłoby pomocne. Klopp wie jednak, że nie można spieszyć się z jego powrotem ze względu na delikatną kwestię i wcześniej mówił o tym, że nie wywiera żadnej presji na jego powrót.

Z dala od piłki nożnej, Thiago świętował narodziny swojego trzeciego dziecka w tym miesiącu. Jest optymistycznie nastawiony do przyszłości i ma nadzieję, że nadal będzie odgrywał rolę w dążeniu Liverpoolu do zdobycia głównych zaszczytów. Thiago odniósł już sukcesy w Pucharze Anglii i Pucharze Ligi, po czym przegrał z Realem Madryt w finale Ligi Mistrzów w 2022 roku.

Jego odejście w styczniu jest mało prawdopodobne, pomimo niektórych doniesień sugerujących inaczej.

Zawodnik odrzucił latem oferty klubów z Arabii Saudyjskiej, decydując, że z przyjemnością dokończy sezon na Anfield. Gdy w styczniu ponownie otworzy się okno transferowe, do końca jego kontraktu pozostało zaledwie sześć miesięcy, więc odejście latem jest bardziej prawdopodobne.

Jako wolny agent w czerwcu, Thiago będzie miał wiele innych opcji do rozważenia. Jeśli uda mu się odzyskać formę i regularnie grać, będzie atrakcyjną opcją. Wciąż ma wiele do zaoferowania, ale czas ucieka.

Gregg Evans i James Pearce