Problemy FSG i nowego dyrektora sportowego

Poszukiwanie nowego menadżera to nie jedyne wyzwanie, z jakim borykają się obecnie właściciele Liverpoolu.

Fenway Sports Group poszukuje także nowego dyrektora sportowego, który pomoże w kierowaniu piłkarskim planem klubu na nadchodzące lata, gdyż klub pozostaje bez niego od czasu, gdy Jörg Schmadtke - mianowany tymczasowo na stanowisko latem zeszłego roku - odszedł pod koniec stycznia.

Jak postępują poszukiwania? Jak klub odnalazł się w tej sytuacji?

Wydaje się dziwne, że Liverpool znalazł się w takiej sytuacji. Jak to się stało?

Nowy dyrektor sportowy będzie czwartą osobą, która dzierżyła ten tytuł w Liverpoolu od 2022 roku, kiedy Michael Edwards oficjalnie opuścił klub.

Tak naprawdę jego asystent Julian Ward pełnił funkcję de facto dyrektora sportowego, odkąd Edwards ogłosił zamiar przejścia na emeryturę jesienią poprzedniego roku. Po wynegocjowaniu wyjścia z impasu kontraktowego Mohameda Salaha, kilka miesięcy później Ward również zdecydował się odejść.

Ward był odpowiedzialny za transfer Alexisa Mac Allistera pozyskanego z Brighton & Hove Albion, zanim Schmadtke, 59-letni Niemiec, przejął stery w połowie lata, pomagając klubowi podpisać umowy z Dominikiem Szoboszlai, Ryanem Gravenberchem i Wataru Endo.

To, że Edwards i Ward potrafili przetrwać znaczne okresy wypowiedzenia, odzwierciedla zrozumienie, jakie łączyło ich z grupą właścicieli Liverpoolu, Fenway Sports Group.

Jednak obaj doszli do podobnych wniosków. Podczas gdy wcześniej decyzje dotyczące rekrutacji były podejmowane na podstawie konsensusu to z czasem siła Jürgena Kloppa rosła.

Po odejściu Edwardsa, Ward zapewnił, że prezes FSG Mike Gordon będzie w dalszym ciągu pełnił rolę bufora między nim a menadżerem. Kiedy jednak Gordon odszedł ze swojego stanowiska pod koniec 2022 roku, Ward zdał sobie sprawę, że dynamika między personami, które kiedyś tak dobrze służyły Liverpoolowi, kierując drużynę do chwały w Lidze Mistrzów i Premier League, ulega erozji.

Tymczasowo dyrektor naczelny Liverpoolu Billy Hogan przejął wiele obowiązków Gordona, zanim Mike powrócił na scenę mniej więcej o tej samej porze zeszłego roku.

Chcąc zastąpić Warda, Liverpool rozmawiał z kilkoma potencjalnymi kandydatami, w tym z Paulem Mitchellem z Monako i Markusem Krosche z Eintrachtu Frankfurt.

Niektóre osoby w klubie uważały, że Mitchell doskonale współpracowałby z Dave’em Fallowsem i Barrym Hunterem, dwoma skautami kierującymi zespołem rekrutacyjnym Liverpoolu. Tymczasem uważano, że Krosche jest bardziej postacią FSG, kimś, kto byłby uzupełnieniem Gordona.

Ostatecznie mianowanie Schmadtke, który dzieli rolę agenta z Kloppem, w ramach umowy na okres tymczasowy, potwierdziło, że Liverpool jest operacją kierowaną przez menedżera.

Biorąc pod uwagę osiągnięcia Kloppa, a także czas, przez jaki sprawuje władzę, być może nieuniknione było, że Liverpool dotrze do takiego punktu jak ten.

Niemniej jednak stratedzy tacy jak FSG z pewnością chcieliby uniknąć takiej sytuacji w której odchodzi niezwykle popularny menadżer, a właściciele muszą jednocześnie znaleźć odpowiednie osoby na dwa najważniejsze stanowiska w klubie piłkarskim.

Jakiego dyrektora sportowego szukają?

Rolą dyrektora sportowego jest ochrona średnio i długoterminowej strategii klubu, umożliwiając menadżerowi skupienie się na tym, co dzieje się w krótkim okresie.

Oznacza to, że ta rola nie dotyczy tylko rekrutacji; istnieją również obowiązki związane z personelem.

Chociaż Klopp odejdzie wraz ze swoim najbliższym kręgiem, do którego należą Peter Krawietz, Pep Lijnders i Vitor Matos, wywarł on również wpływ na zatrudnianie kluczowych osobistości w obszarach, które zwykle określa się mianem „personelu klubu”.

Na przykład przyszłość specjalisty fitness Andreasa Kornmayera i dietetyka Mony Nemmer nie została jeszcze ujawniona publicznie.

Jednakże każdego dyrektora sportowego ocenia się na podstawie tego, jak skutecznie przeprowadza transfery. Liverpool był jednym z pierwszych klubów Premier League, który wykorzystał dane, w celu lepszej rekrutacji piłkarzy, a było to w dużej mierze zasługą Edwardsa i jego relacji z Gordonem.

Połączenie danych i staromodnego skautingu przyczyniło się do podpisania kontraktu z Mohamedem Salahem, który od tego czasu stał się postacią legendarną.

Klopp chciał kupić Juliana Brandta z Bayeru Leverkusen latem 2017 roku, ale Fallows naciskał na Edwardsa, aby spróbował przekonać Kloppa, że Salah to lepszy wybór, wiedząc, że dane potwierdzają jego instynkty.

W epoce po odejściu Kloppa pierwsza odpowiedzialność nowego dyrektora sportowego będzie wiązać się z zatrudnieniem następcy Kloppa, co powinno przywrócić równowagę między rolami.

Kto jest brany pod uwagę?

Schmadtke, kiedy dołączył do Liverpoolu, mieszkał na Ibizie na częściowej emeryturze. Jego pobyt w klubie od zawsze był planowany jako krótki.

Zanim Klopp ogłosił swoje odejście, rozważano znalezienie kogoś na miejsce Schmadtke - we współpracy z Kloppem.

W tym okresie pewne wsparcie otrzymał Stuart Webber, wkrótce odchodzący dyrektor sportowy Norwich City, którego współpraca z Liverpoolem sięga 2009 roku, kiedy pracował przy rekrutacji za rządów Rafy Beniteza.

W Huddersfield Town, a następnie w Norwich Webber współpracował z Davidem Wagnerem - bliskim przyjacielem Kloppa - który bardzo chwali Walijczyka.

Od tego czasu sytuacja jednak uległa zmianie, a FSG dowiedziało się o decyzji Kloppa w październiku.

Rozważany jest Frederic Massara, były dyrektor sportowy AC Milan. Włoch, który przeniósł się do Mediolanu z Romy w 2019 roku, jest na "urlopie ogrodniczym" i byłby gotowy do natychmiastowego rozpoczęcia pracy, co jest atrakcyjne dla Liverpoolu ze względu na potrzebę pozyskania menedżera.

Właścicielem Milanu jest RedBird Capital, który ma udziały w FSG. Kolejnym dyrektorem sportowym, którego lubi FSG, jest Florent Ghisolfi, który pełni tę samą funkcję w Nicei, gdzie zajmował się drażliwymi kwestiami, takimi jak nominacje na stanowiska kierownicze.

RedBird jest właścicielem Toulouse w Ligue 1 i jest pod wrażeniem Ghisolfiego, choć przewiduje się, że INEOS, który ma obecnie udziały w Manchesterze United, będzie walczył o zatrzymanie go w tym klubie.

Jego nazwisko nie zostało wymienione w związku z jakąkolwiek rolą w United, pomimo szeregu nowych nominacji na Old Trafford od czasu zakończenia inwestycji przez INEOS, który kierowany przez Sir Jima Ratcliffe'a.

Jednakże FSG z radością powitałoby powrót Edwardsa. W weekend po ogłoszeniu o odejściu Kloppa Gordon skontaktował się z byłym dyrektorem sportowym klubu w sprawie powrotu na wyższe stanowisko.

Moment tej rozmowy nie tylko odzwierciedla stan relacji Edwardsa z Kloppem, ale pokazuje, na jakim etapie znajduje się Liverpool.

Edwards jest jednak zadowolony ze swojej roli w Ludonautics, firmie doradczej ds. sportu założonej przez Iana Grahama, byłego dyrektora ds. badań Liverpoolu, który złożył wypowiedzenie latem 2022 roku.

Niektóre osoby spoza Liverpoolu, ale mające doświadczenie w kontaktach z klubem, uważają, że Fallows lub Hunter, albo kombinacja tych dwóch, również powinny być brane pod uwagę ze względu na ich doświadczenie i fakt, że zapewniliby pewną ciągłość.

Kto kieruje poszukiwaniami?

Gordon jest w tym wszystkim kluczową osobą. Podczas gdy będzie przekazywał swoje ustalenia najwyższym rangą osobistościom w FSG, Johnowi W. Henry'emu i Tomowi Wernerowi, otrzyma informacje od nowego dyrektora ds. badań klubu, Willa Spearmana, a także wskazówki od specjalnego doradcy FSG Theo Epsteina, który jest mniejszościowym udziałowcem FSG.

Po powrocie na scenę Gordon ponownie podjął obowiązki decyzyjne. Pod Hoganem, Jonathan Bamber, były prawnik Liverpoolu, od czasu mianowania go na dyrektora administracji piłkarskiej w 2022 roku coraz bardziej angażuje się w codzienne zarządzanie klubem.

W jaki sposób zbliżające się odejście Kloppa komplikuje sytuację?

Biorąc pod uwagę wartość, jaką FSG przywiązywała do tej roli w przeszłości i biorąc pod uwagę, że wiedziała również o odejściu Warda pod koniec 2022 r., wydaje się niewiarygodne, że nadal czekają na powołanie jego pełnoetatowego następcy.

Dopóki odejście Kloppa nie stało się sprawą publiczną, FSG miałoby trudności z poczynieniem znacznych postępów w pozyskiwaniu nowego dyrektora sportowego, a tym samym nowego menedżera.

Jakakolwiek rozmowa z potencjalnymi kandydatami na każdą z tych ról nieuchronnie doprowadziłaby do ujawnienia jednej z najważniejszych historii sportowych roku i w związku z tym Liverpool nie miałby już nad nią kontroli.

FSG może uznać, że byłoby lepiej, gdyby organizacja ogłosiła wcześniej odejście Kloppa. Dopiero w ostatnich tygodniach rozpoczęli formalne rozmowy z kandydatami na miejsce Schmadtke.

Istnieje ryzyko, że bez szybkiego powołania dyrektora sportowego Liverpool udaremni pościg za jakimkolwiek menedżerem, którego właściciele The Reds widzieliby jako następcę Kloppa.

Obecnie istnieje większe prawdopodobieństwo, że nowy dyrektor sportowy przyjdzie dopiero wtedy, gdy najbardziej oczywisty i odpowiedni wybór będzie niedostępny. Jeśli chcą Xabiego Alonso, będą musieli działać szybko.

Kiedy należy rozwiązać ten problem?

Jak najszybciej. Na rekrutację będą miały wpływ życzenia nowego menedżera, ale skład Liverpoolu jest w wystarczająco zdrowym stanie i gruntowny remont niekoniecznie jest tutaj priorytetem, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że nadal zaangażowani są bardzo szanowani Fallows i Hunter, a Spearman jest teraz bardziej utwierdzony w swojej roli analityka danych.

Bardziej nagląca jest sytuacja kontraktowa kapitana Virgila van Dijka, jego zastępcy Trenta Alexandra-Arnolda i czołowego strzelca Salaha, których kontrakty kończą się latem 2025. Negocjacje te będą stanowić dużą część zadań każdego dyrektora sportowego.

Tymczasem konkurencyjne kluby również poszukują osób na podobne stanowiska. Zbliżające się przejście Dana Ashwortha z Newcastle United do Manchesteru United będzie miało efekt domina w całej Europie. Liverpool ma przewagę na początku tej sagi, ale nie może sobie pozwolić na stratę czasu.

Simon Hughes