Gakpo - podstawowy gracz Slota

W Boxing Day Cody Gakpo świętował drugą rocznicę przybycia do Liverpoolu z PSV Eindhoven - choć jego historia wyglądałaby zupełnie inaczej, gdyby Erik ten Hag zabrał go do Manchesteru United wcześniej 2022 roku.

- Myślę, że to było lato przed tym, jak skontaktowałem się z klubem i rozmawiałem również z menadżerem - powiedział Sky Sports na początku 2024 roku.

- Ostatecznie nie doszło do transferu i tyle. Zimą zgłosił się po mnie Liverpool i to była najlepsza decyzja dla mnie.

Wygląda na to, że to była świetna decyzja. United znajduje się w dolnej połowie tabeli przed niedzielnym meczem na Anfield, a napastnicy Rasmus Hojlund, Joshua Zirkzee i Marcus Rashford walczą o minuty i uznanie kibiców, podczas gdy Gakpo stał się kluczowym elementem drużyny Arne Slota.

Nie ma wątpliwości, że to Mohamed Salah jest gwiazdą ataku Liverpoolu w tym sezonie to Slot ma rację pytając "Gdzie byłaby jego drużyna bez Gakpo?".

Salah jest liderem klasyfikacji kanadyjskiej - Egipcjanin miał udział przy aż 37 golach, a tymczasem Gakpo przyczynił się zaledwie do pięciu goli w Premier League, ale prawie wszystkie padły w kluczowych momentach.

Trzy z jego goli to wyrównujące bramki, w momentach gdy Liverpool przegrywał 1-0 i miał problemy u siebie. Wszystkie jego gole to ważne momenty, wszystkie pomagają Liverpoolowi zdobywać punkty, wszystkie - przypadkowo - przed The Kop.

Wyrównujący gol w Boxing Day, który zmienił mecz przeciwko Leicester, dwa kolejne przeciwko Fulham i Brighton. Gakpo zdobył też pierwszą bramkę przeciwko City oraz drugiego gola przeciwko Realowi Madryt w Lidze Mistrzów. Ma też cztery gole w trzech meczach Carabao Cup.

Ogólnie rzecz biorąc, przydatność Gakpo w grze Liverpoolu najlepiej widać po tym, że średnio kreuje najwięcej szans na 90 minut spośród wszystkich napastników w drużynie Slota. Nawet Salah nie wykreował tyle, co Holender.

Forma Gakpo jest uosobieniem tego, jak Slot poprawił drużynę Liverpoolu bez konieczności zwracania się na rynek transferowy. Podobnie jak inni zawodnicy, tacy jak Luis Diaz i Ryan Gravenberch, Holender wyglądał na nieco zagubionego, przyzwyczajając się do życia w Liverpoolu pod wodzą Jürgena Kloppa.

Część jego transformacji w kierunku kluczowego gracza wynika z jego przeniesienia na lewe skrzydło. Napastnik w dużej mierze grał na tej pozycji w PSV Eindhoven, ale były menedżer Liverpoolu wolał go gdziekolwiek indziej, byle nie tam.

Minęło sześć miesięcy, odkąd Klopp opuścił Liverpool, a Gakpo pojechał na Euro 2024 z Holandią, kiedy 25-latek odnalazł siebie.

- Na Euro znów grałem jako lewoskrzydłowy. Potem w tym sezonie przyszedł nowy menedżer, porozmawiałem z nim i powiedział: „musisz skupić się na pozycji lewego skrzydłowego – to twoja pozycja, kiedy wychodzisz na boisko - powiedział Gakpo wcześniej w tym sezonie.

- Menedżer powiedział mi, że jest tu duża konkurencja, więc muszę się pokazać, ale powiedział: „to będzie twoja pozycja”.

- To było trochę, dla mnie, jak dawny ja, jak to, co robiłem w PSV. Czuję się naprawdę dobrze na tej pozycji. Staram się pokazać wszystkim, co potrafię najlepiej.

- Myślę, że teraz częściej wchodzę w pojedynki jeden na jeden gdzie mogę naprawdę zejść do środka i podać piłkę, strzelić lub podać - co jest bardziej moim stylem gry i gdzie myślę, że mogę być naprawdę niebezpieczny i najbardziej pomóc drużynie.

Gakpo stał się podstawowym graczem Liverpoolu, ale dla The Reds Arne Slota nadszedł naprawdę trudny czas.

Mając do rozegrania osiem meczów w styczniu i kilka trudnych wyzwań przed sobą, Holender może być potrzebny bardziej niż kiedykolwiek, jeśli Liverpool ma mierzyć w zwycięstwo we wszystkich rozgrywkach.

Sam Blitz