Michael Oliver sędzią derbów Merseyside

Oliver i jego rodzina padli ofiarą skandalicznych gróźb po sobotnim meczu Arsenalu z Wolves, w którym Myles Lewis-Skelly zobaczył wątpliwą czerwoną kartkę. Choć jego faul na Mattcie Dohertym mógł budzić kontrowersje, skala oburzenia była nieproporcjonalna i – jak określiło PGMOL – przerażająca.

– Żaden sędzia nie powinien być narażony na jakąkolwiek formę nadużyć, a już na pewno nie na tak ohydne ataki, jakie w ostatnich 24 godzinach spadły na Michaela i jego rodzinę – podkreśliła organizacja.

W związku z tym Oliver nie został wyznaczony do sędziowania hitowego starcia pomiędzy Arsenalem a Manchesterem City. Zamiast tego poprowadzi sobotni mecz Ipswich z Southampton, a następnie derby Liverpoolu z Evertonem 12 lutego.

Na Goodison Park Oliverowi będą asystować Stuart Burt i James Mainwaring, czwartym arbitrem będzie Tony Harrington, a za VAR odpowiadać będą Chris Kavanagh i Eddie Smart.

Będzie to już 65. spotkanie Liverpoolu sędziowane przez Olivera i jego czwarty mecz derbowy. Poprzednie trzy, rozgrywane od 2013 roku, kończyły się remisami. Ostatni raz prowadził derby na Goodison Park w październiku 2020 roku, gdy starcie zakończyło się wynikiem 2:2 – w meczu, który przeszedł do historii za sprawą brutalnego faulu Jordana Pickforda na Virgilu van Dijku, skutkującego zerwaniem więzadeł w kolanie Holendra.

Tamta sytuacja była jednak bardziej wynikiem błędu VAR niż decyzji samego Olivera – za system odpowiadał wówczas David Coote.

Tymczasem Darren England, który był sędzią VAR w kontrowersyjnym meczu Tottenhamu z Liverpoolem w zeszłym sezonie i nie uznał prawidłowej bramki Luisa Díaza, został wyznaczony do obsługi spotkania The Reds z Bournemouth w ten weekend.

Za VAR w tym meczu odpowiadać będą John Brooks i Dan Cook – asystenci, którzy brali udział w tamtej sytuacji w Londynie. Linowymi zostali Akil Howson i Steve Meredith, a funkcję sędziego technicznego pełnić będzie Steve Martin.