James Pearce odpowiada na pytania kibiców

Liverpool wszedł w przerwę reprezentacyjną po trudnym tygodniu, w którym przegrał trzy razy i stracił pierwsze miejsce w Premier League.

Znajduje się obecnie tylko jeden punkt za Arsenalem zajmującym pierwsze miejsce, i ma szansę wrócić na właściwe tory, gdy w niedzielę zmierzy się z Manchesterem United.

Ale w Anfield jest wiele rzeczy, na które warto zwrócić uwagę. Czy ludzie w klubie są tym zaniepokojeni? Czy w obliczu problemów w obronie któryś z zawodników akademii będzie mógł wkroczyć do akcji? Czy Liverpool ponownie spróbuje pozyskać Marca Guehi? Jakie są najnowsze informacje dotyczące kontraktu Ibrahimy Konate? I jak Liverpool sprawi, że Mohamed Salah znów zacznie strzelać gole?

Serwis The Athletic poprosił swoich czytelników z Liverpoolu o przesłanie pytań do naszego reportera Jamesa Pearce'a — w tym dotyczących powyższych kwestii. James spędził ostatnie kilka dni, przeglądając najlepsze z nich, na które odpowiada poniżej.

Andrew F. zapytał: Co stało się ze Stefanem Bajceticem? Czy jest kontuzjowany? Czy w tym roku powróci do gry, czy też bardziej prawdopodobne jest kolejne wypożyczenie?

James Pearce: Liverpool przyjął ostrożne podejście do Bajcetica, co jest zrozumiałe, ponieważ zawodnik ten wraca do pełnej sprawności po operacji ścięgna udowego, którą przeszedł w maju. Klub podjął decyzję o nieudzielaniu zgody na wypożyczenie zawodnika w sierpniu, ponieważ uznał, że pozostanie w Kirkby będzie dla niego korzystniejsze. Sytuacja zostanie ponownie oceniona przed styczniowym okienkiem transferowym.

Ostatnie lata były dla Bajcetica trudne. Kontuzje zniweczyły jego postępy od czasu imponującego przełomu w sezonie 2022/23, kiedy to rozegrał 19 meczów pod wodzą Jurgena Kloppa. W zeszłym sezonie miał mieszane szczęście podczas wypożyczenia, przeżywając trudny okres w Red Bull Salzburg, a następnie bardziej pozytywny w Las Palmas.

Jednak ma dopiero 20 lat i czas działa na jego korzyść. Wrócił już na murawę, gdzie wraz z personelem rehabilitacyjnym realizuje indywidualny program i wkrótce powróci do treningów z drużyną. Myślę, że dostanie szansę gry w drużynie Roba Page'a do lat 21. Jeśli chodzi o pierwszą drużynę, to być może zagra w Carabao Cup, jeśli Liverpool pokona Crystal Palace pod koniec tego miesiąca.

Joshua K. zapytał: Czy po kontuzji Giovanniego Leoniego będziemy szukać środkowych obrońców podczas styczniowego okienka transferowego?

Haider A. zapytał: Czy są jakieś nowe informacje na temat transferu Marca Guehiego do Liverpoolu w styczniu?

Pearce: Utrata Leoniego na cały sezon była prawdziwym ciosem, ale Liverpool nadal wydaje się być spokojny o swoje opcje na pozycji środkowego obrońcy. Czy kolejne kontuzje lub forma zawodników spowodują zmianę decyzji w nadchodzących miesiącach, musimy poczekać i zobaczyć. Po lecie bezprecedensowych wydatków klubu nie zdziwiłbym się, gdyby styczniowe okienko transferowe było bardzo spokojne.

Arne Slot może mieć do dyspozycji tylko trzech wyspecjalizowanych środkowych obrońców, ale Ryan Gravenberch, Wataru Endo i Andy Robertson również mogą grać na tej pozycji.

Jeśli chodzi o Guehiego, to odkąd w ostatnim dniu okienka transferowego nie doszło do podpisania umowy z Crystal Palace opiewającej na 35 milionów funtów, znacznie bardziej prawdopodobne jest, że jeśli dołączy on do Liverpoolu, to nastąpi to raczej latem przyszłego roku niż w styczniu.

Trudno sobie wyobrazić, aby Liverpool zaoferował w styczniu kwotę, jakiej Palace oczekiwałby za zawodnika, który sześć miesięcy później będzie dostępny za darmo. A jeśli jesteś Guehim, przeniesienie się latem przyszłego roku jako wolny agent będzie z pewnością znacznie bardziej lukratywne, biorąc pod uwagę wysokość wynagrodzenia, jakie mógłby uzyskać.

Josh P. zapytał: Jaki wpływ na treningi i zarządzanie grą przez Slota miało odejście Johna Heitingi do Ajaxu i przybycie Giovanniego van Bronckhorsta?

Pearce: Piłkarze i sztab trenerski byli smutni z powodu odejścia Heitingi, ponieważ był on wielkim atutem, ale zawsze wiedzieli, że ma on własne aspiracje menedżerskie. Gravenberch opisał go jako swojego „mentora”, kiedy przeprowadzałem z nim wywiad pod koniec ubiegłego sezonu i mówił o tym, jak duży wpływ miał Heitinga zarówno na boisku treningowym, jak i w sali analitycznej, ucząc go taktycznej strony gry na pozycji nr 6.

Van Bronckhorst skutecznie przejął wiele z tych indywidualnych zadań trenerskich i stał się popularnym członkiem sztabu. Struktura pozostaje taka sama i nie mam wrażenia, że istnieje „próżnia po Heitindze”.

Jeśli chodzi o zarządzanie podczas meczu, nie sądzę, aby cokolwiek się zmieniło. Sipke Hulshoff zawsze był głównym doradcą Slota w kwestiach zmian i poprawek taktycznych i tak pozostało.

Moe J. zapytał: Czy kiedy Michael Edwards i Julian Ward opuścili Liverpool, doszło do walki o władzę w zakresie pozyskiwania zawodników, w wyniku której Klopp zyskał większy wpływ? W momencie ogłoszenia odejścia Kloppa z klubu, Edwards i Ward ponownie pojawili się na scenie. Czy to szalone, że tak myślę?

Pearce: Z pewnością można powiedzieć, że dzięki długoletniej karierze i sukcesom wpływ Kloppa wzrósł w wielu różnych obszarach, w tym w zakresie rekrutacji. Dobrym przykładem może być transfer Darwina Nuneza z Benfiki latem 2022 roku, który był głównie inicjatywą Kloppa. Były dyrektor ds. badań Liverpoolu, Ian Graham, powiedział, że nie była to decyzja oparta na danych. Christopher Nkunku (wówczas w RB Leipzig) i Alexander Isak (wówczas w Real Sociedad) byli dwoma alternatywnymi kandydatami.

Czasami dochodziło do tarć, ale nie było żadnych poważnych konfliktów, o których bym wiedział. Zarówno Edwards, jak i Ward zrezygnowali ze stanowiska dyrektora sportowego, ponieważ czuli się wyczerpani po ponad dziesięciu latach pracy w Liverpoolu i potrzebowali przerwy.

Edwards nie wrócił, ponieważ odszedł Klopp, ale dlatego, że Mike Gordon zaproponował mu stanowisko kierownika całej działalności piłkarskiej FSG. Początkowo odmówił ponownego objęcia stanowiska dyrektora sportowego.

Jeśli chodzi o Warda, dołączył on do FSG jako dyrektor techniczny, ponieważ był podekscytowany perspektywą ponownej współpracy z Edwardsem, a w szczególności możliwością pomocy w znalezieniu i zarządzaniu drugim klubem.

Michael A. zapytał: Czy największym problemem Slota jest to, że próbuje on na siłę wprowadzać nowych graczy do podstawowego składu, zamiast pozwolić im się stopniowo wdrożyć? Pamiętam, że Klopp nie spieszył się z Robertsonem. Czy wykluczenie takich graczy jak Wirtz i Kerkez z kilku meczów nie pomogłoby im lepiej poznać kolegów z drużyny podczas treningów, zamiast narażać ich na niepowodzenia z powodu braku płynności w grze?

Pearce: To trudna sztuka utrzymania równowagi dla Slota. Chcesz, aby nowe relacje rozwijały się dzięki wspólnej grze, ale im więcej masz na boisku graczy, którzy wciąż dostosowują się do otoczenia, tym większe prawdopodobieństwo, że gra będzie chaotyczna.

Przy tak wielu zmianach w lecie Slot nie miał innego wyboru, jak tylko od razu wprowadzić niektórych nowych graczy do składu. Inaczej jest, gdy podpisuje się tylko dwóch lub trzech graczy w oknie transferowym i można ich stopniowo wprowadzać do drużyny.

Kiedy wyniki były przeciętne, ale Liverpool nadal wygrywał, wydawało się, że ten okres przejściowy nie będzie miał negatywnego wpływu, ale ostatnie trzy wyniki spowodowały znacznie większą krytykę.

Byłem naprawdę zaskoczony, widząc Kerkeza w pierwszym składzie we wszystkich siedmiu meczach ligowych zamiast Robertsona na lewej obronie. Stanowiło to wyraźny kontrast w stosunku do wszystkich zmian na prawej obronie, gdzie Jeremie Frimpong nie wystąpił w pierwszym składzie w Premier League od zwycięskiego meczu otwarcia z Bournemouth.

Jeśli chodzi o Wirtza, to myślę, że musiał się przyzwyczaić do tempa i fizyczności angielskiej piłki, a to można osiągnąć tylko przez granie w meczach, a nie przez treningi. Jego klasa jest niezaprzeczalna i jestem przekonany, że będzie wart swojej wysokiej ceny.

Carlos M. zapytał: Czy uważasz, że egoistyczna celebracja Ekitike'a i późniejsza czerwona kartka w meczu Carabao Cup przeciwko Southampton miały wpływ na atmosferę w szatni?

Pearce: Nie, nie sądzę. Przeprosił kolegów z drużyny, przeprosiny zostały przyjęte. Jest popularną postacią, która popełniła głupią pomyłkę.

Hugo Ekitike jest jak dotąd najlepszym nabytkiem tego lata i bardzo ceni sobie więź, jaką szybko nawiązał z kibicami. Tej nocy był zbyt podekscytowany po zdobyciu zwycięskiej bramki, zupełnie zapomniał, że otrzymał już żółtą kartkę i zapłacił za to karą jednego meczu. Nikt nie ma mu tego za złe.

Ioannis S. zapytał: Czy stan zdrowia Alexisa Mac Allistera jest powodem do długoterminowych obaw?

Pearce: To był frustrujący okres dla Mac Allistera, który walczy o powrót do formy, jaką prezentował przez większą część poprzedniego sezonu. Od czasu wyjazdu do Leicester City w kwietniu nie rozegrał pełnych 90 minut dla Liverpoolu. Pod koniec ubiegłego sezonu zmagał się z kontuzją mięśnia, więc Slot całkowicie wykluczył go z ostatnich dwóch meczów, aby mógł odpocząć.

Powrót do zdrowia trwał dłużej niż oczekiwano, co oznaczało, że opuścił znaczną część przedsezonowych przygotowań, ale nie słyszałem o żadnych długoterminowych obawach.

Wewnętrznie sytuacja Mac Allistera jest postrzegana jako podobna do sytuacji Isaka – gracza, który miał bardzo zakłócony okres przedsezonowy, co miało znaczący wpływ na jego kondycję i rytm meczowy. Istnieje przekonanie, że zarówno Mac Allister, jak i Isak wrócą do formy po przerwie reprezentacyjnej.

Vinod S. zapytał: Czy są jakieś nowe informacje na temat Konate i jego sytuacji kontraktowej?

Pearce: Nadal nie ma jasności co do trwających rozmów dotyczących przedłużenia kontraktu. Pisałem o sytuacji Konate kilka tygodni temu, kiedy źródła bliskie piłkarzowi podkreślały, że nie podjął on jeszcze decyzji dotyczącej swojej przyszłości i twierdziły, że spekulacje w Hiszpanii, jakoby „dał już słowo Realowi Madryt”, że dołączy do nich jako wolny agent latem przyszłego roku, są nieprawdziwe.

Jednak im dłużej to trwa, tym większe jest prawdopodobieństwo, że będzie to ostatni sezon Konate w Liverpoolu. Od 1 stycznia może on podpisać wstępną umowę z klubem zagranicznym. Jak dotąd miał dziwny sezon — słaby początek, znaczna poprawa w kilku meczach, a następnie kolejny spadek formy, po czym wypadł z gry z powodu kontuzji mięśnia czworogłowego w meczu z Chelsea.

Joseph D. zapytał: Czy są jacyś zawodnicy z akademii, którzy Twoim zdaniem mogliby dostać się do pierwszej drużyny na pozycji środkowego obrońcy?

Pearce: Nie powiedziałbym, że obecnie jest ktoś, kto naprawdę puka do drzwi, ale jest kilku zawodników z potencjałem, którzy mogliby się o to ubiegać, jeśli będą nadal robić postępy w drużynach młodzieżowych.

Bardzo podoba mi się gra Emmanuela Airobomy, który ostatnio dobrze spisał się w meczu z Galatasaray w Młodzieżowej Lidze Mistrzów UEFA. Wellity Lucky to kolejny imponujący młody środkowy obrońca.

Amara Nallo oczywiście zasmakował tego w zeszłym sezonie, debiutując w seniorskiej drużynie w meczu z PSV, który został brutalnie przerwany przez czerwoną kartkę za faul taktyczny. Musi wykorzystać to doświadczenie jako motywację i tym razem powrócić silniejszy.

Kolejną postacią, na którą warto zwrócić uwagę, jest Carter Pinnington. Ten nastolatek z Wirral jest w akademii od siódmego roku życia, a w zeszłym roku podpisał swój pierwszy profesjonalny kontrakt.

Eric L. zapytał: Jak sprawić, by Salah znów zaczął strzelać bramki? Dwie bramki dla Egiptu mogą go ożywić, ale wygląda na to, że wróci do formy w samą porę, by zniknąć na AFCON!

Pearce: Zdobycie tych bramek i udział w świętowaniu zakwalifikowania się Egiptu do przyszłorocznych mistrzostw świata z pewnością doda mu energii.

Istnieje wiele powodów, dla których Salah miał dotychczas mniejszy wpływ na grę Liverpoolu w tym sezonie. Jego współpraca z Trentem Alexanderem-Arnoldem na prawej stronie przez długi czas działała bardzo dobrze. Teraz musi nawiązać nowe relacje na boisku, a to jeszcze nie zadziałało. Było kilka meczów, w których po prostu nie miał wystarczająco dużo piłki, a w innych, takich jak ten z Chelsea, znalazł się w dobrych pozycjach, ale je marnował.

Widok Manchesteru United na Anfield w tę niedzielę może wydobyć z niego to, co najlepsze. Strzelił więcej bramek dla Liverpoolu przeciwko United niż przeciwko jakiemukolwiek innemu przeciwnikowi — 16 bramek w 17 meczach.

Willcfoote zapytał: Czy uważasz, że Liverpool ma problem z głębią składu lub konkurencją na lewym i prawym skrzydle?

Pearce: Nie sądzę. Na prawym skrzydle Slot ma Federico Chiesę i Frimponga, którzy mogą zastąpić Salaha. Chiesa jest jednym z niewielu napastników, którzy w tym sezonie prezentują się naprawdę groźnie i zasługuje na więcej czasu na boisku.

Na lewej stronie nie zastąpiono bezpośrednio Luisa Diaza, co było pewnego rodzaju ryzykiem, biorąc pod uwagę jego znaczenie dla drużyny w zeszłym sezonie, ale oczekiwano, że Cody Gakpo, który podpisał nowy kontrakt, naprawdę się rozkręci. Jak dotąd tak się nie stało, ale produktywny okres w reprezentacji Holandii powinien dodać mu pewności siebie.

Liverpool nie chciał również blokować drogi nastolatkowi Rio Ngumoha, co ma sens, ponieważ jest on wyjątkowym talentem. Myślę, że będą też sytuacje, w których Ekitike zagra na lewej stronie, a Isak w środku. Problemy w tym sezonie dotyczyły raczej braku spójności i równowagi, a nie braku głębi składu.

Seamus H. zapytał: Jakie są największe pozytywy i negatywy dotychczasowego sezonu?

Pearce: Największym pozytywem jest to, że pomimo wszystkich problemów, z jakimi borykał się Slot, Liverpool traci tylko jeden punkt do lidera tabeli Premier League. Największy negatyw? Utrata Leoniego na cały sezon po tak obiecującym debiucie.

Linda A. zapytała: Dlaczego piłkarze Liverpoolu, na których wszyscy narzekają, tak dobrze radzą sobie na arenie międzynarodowej?

Pearce: Po pierwsze, część krytyki skierowanej pod adresem tych piłkarzy była zdecydowanie przesadzona. Każdy, kto sądził, że po tak wielu zmianach w lecie wszystko po prostu się ułoży, żył w świecie fantazji. Po porażce z Chelsea wydawało mi się, że przerwa na mecze reprezentacji przyszła w dobrym momencie dla Liverpoolu i nadal tak uważam.

Zmiana otoczenia wydaje się dobrze wpłynąć na piłkarzy. Niektórzy skorzystali na grze z słabszymi przeciwnikami, ale wszystko, co podnosi pewność siebie po złym tygodniu, należy przyjąć z zadowoleniem.

Lewis B. zapytał: Biorąc pod uwagę dotychczasowe wyniki w tym sezonie, jakie są Twoim zdaniem realistyczne oczekiwania dotyczące pozostałej części sezonu zarówno w Premier League, jak i Lidze Mistrzów?

Pearce: Przed rozpoczęciem sezonu obstawiałem, że Liverpool obroni tytuł i podtrzymuję tę opinię. Uważam po prostu, że w tej drużynie jest zbyt wiele talentów, aby nie udało się jej osiągnąć sukcesu, gdy Isak i Wirtz osiągną pełną formę. Jedyne, co mnie martwi, to obrona, gdyby doszło do kolejnej kontuzji środkowego obrońcy.

Jeśli chodzi o Ligę Mistrzów, trudno jest przewidzieć wynik, ponieważ decydujące znaczenie ma forma osiągnięta w marcu/kwietniu. W zeszłym sezonie Liverpool tracił formę w tej fazie rozgrywek, mimo że od września do stycznia był najlepszą drużyną w Europie. Potrzebna jest również odrobina szczęścia podczas losowania par w fazie pucharowej.

Gabriel B. zapytał: Jaka atmosfera panuje w klubie? Głoszę cierpliwość i spokój i mam nadzieję, że tak samo jest w AXA!

Pearce: Mogę zapewnić, że wewnątrz panuje taka sama atmosfera. Rozegraliśmy dopiero siedem meczów ligowych w tym sezonie. Tak, rzadko zdarza się, aby Liverpool przegrał trzy mecze z rzędu, ale dwa z nich zakończyły się zwycięstwami w ostatniej chwili, a trzeci został przegrany po kontrowersyjnym rzucie karnym. Michael Edwards i Richard Hughes wiedzieli, że przy tak dużej liczbie nowych graczy w składzie konieczny będzie okres na przystosowanie się.

Gavin B. zapytał: Czy spodziewane są jakieś zmiany dotyczące Slota i jego funkcji? Czy może on przejść ze stanowiska trenera na stanowisko menedżera?

Pearce: Nie, nie sądzę, żeby to się zmieniło. W zeszłym roku planowano odejście od modelu menedżera odpowiedzialnego za wiele różnych obszarów na rzecz trenera, który może skupić się wyłącznie na treningach i przygotowaniu drużyny.

To rozwiązanie sprawdziło się bardzo dobrze — stworzyło strukturę, w której eksperci mają uprawnienia w swoich dziedzinach, co odciąża Slota.

Jerdoes zapytał: Nie ma mowy, żebyśmy rozpoczęli następny sezon z Szoboszlaiem, Bradleyem i Frimpongiem jako prawymi obrońcami, więc jak Twoim zdaniem można rozwiązać tę sytuację?

Pearce: Sytuację komplikują kontuzje Conora Bradleya i Frimponga. Przewiduję, że jeden z nich osiągnie dobrą formę i zacznie umacniać swoją pozycję w drużynie, dzięki czemu Dominik Szoboszlai będzie mógł wrócić do pomocy.

Stuart P. zapytał: Kiedy ogłosicie transfer Fekira?

Pearce: Wkrótce, Stuart. Cierpliwość jest cnotą.

Will N. zapytał: Liverpool odniósł oczywiście wielki sukces na poziomie pierwszej drużyny, ale drużyny młodzieżowe rzadko osiągają dobre wyniki, mimo że mają wiele talentów. Czy jest to powód do niepokoju lub przedmiot zainteresowania klubu?

Pearce: Rozmawiałem o tym z Alexem Inglethorpe'em na początku sezonu i zwrócił on uwagę, że Liverpool zawsze przedkłada rozwój nad zwycięstwa na poziomie młodzieżowym.

Wystarczy spojrzeć na zawodników, których Liverpool wypożyczył w zeszłym sezonie. Gdyby naprawdę chcieli wygrać Młodzieżową Ligę Mistrzów lub Premier League 2, podjęliby inne decyzje. Ale zawsze trzeba patrzeć na szerszą perspektywę.

Z pewnością nie dostaliby 25 milionów funtów za Bena Doaka, gdyby spędził sezon grając w akademii, zamiast błyszczeć w Championship, grając na wypożyczeniu w Middlesbrough.