Szoboszlai stał się jednym z najlepszych graczy na świecie

- Jest obecnie jednym z najlepszych piłkarzy na świecie.

Mohamed Salah nie jest człowiekiem, który rzuca słowa na wiatr, więc jego komplement pod adresem Dominika Szoboszlaia, wypowiedziany tuż po zwycięstwie Liverpoolu 3:0 nad Brighton & Hove Albion w czwartej rundzie Pucharu Anglii, miał szczególne znaczenie.

Szoboszlai i Salah, dobrzy przyjaciele poza boiskiem, właśnie połączyli siły, aby strzelić jedną z najlepszych bramek Liverpoolu w tym sezonie. Salah przyjął podanie Cody'ego Gakpo w poprzek boiska i podał do Szoboszlaia, który strzałem z pierwszej piłki pokonał Jasona Steele'a, zdobywając swoją dziesiątą bramkę w sezonie we wszystkich rozgrywkach. Węgier ma również siedem asyst.

Dyskusje na temat tego, kto jest „najlepszy”, są subiektywne. Gracze tacy jak Vitinha z Paris Saint-Germain, Pedri z Barcelony i Declan Rice z Arsenalu mogliby znaleźć się w gronie najlepszych pomocników. Każdy z nich ma swoje mocne i (względne) słabe strony, ale różnice w ich pozycji, roli i stylu gry drużyny utrudniają ustalenie rankingu.

Jednak wyniki Szoboszlaia w tym sezonie zapewniły mu miejsce w tej dyskusji. W ten sposób przeniósł swoją grę na wyższy poziom.

Wszechstronność

Nie ma wątpliwości, że Szoboszlai jest jak dotąd najlepszym graczem Liverpoolu w tym sezonie – „bardzo na nim polegamy w tym sezonie” – zauważył Salah w tym samym wywiadzie po meczu z Brighton – a jego poziom znacznie przewyższa poziom kolegów z drużyny, którzy czasami mieli poważne trudności.

Osiągnął to, grając na wielu różnych pozycjach.

Wykorzystanie Szoboszlaia jako prowizorycznego prawego obrońcy nie jest idealnym rozwiązaniem ani dla trenera, ani dla samego piłkarza, ale jego zdolność adaptacji okazała się kluczowa, biorąc pod uwagę liczne kontuzje, które dotknęły Liverpool na tej pozycji.

- Nie mogę przestać mówić o wszystkich jego zaletach – powiedział Slot przed meczem z Brighton. 

- To prawie absurdalne. Z piłką i bez piłki. Potrafi strzelać gole z rzutów wolnych. Jego wydajność jest na zupełnie innym poziomie, a intensywność, z jaką naciska, jest niewiarygodna. Technika, zrozumienie gry. Jeśli potrafisz grać jako ofensywny pomocnik, defensywny pomocnik, prawy obrońca, prawy skrzydłowy, to musisz mieć naprawdę wiele zalet.

Wpływ

To ironiczne, że zakup Floriana Wirtza za 115 milionów funtów sprawił, że niektórzy zaczęli się zastanawiać, czy Szoboszlai nie stanie się piątym kołem u wozu w zwycięskiej drużynie Liverpoolu. Jego odpowiedzią na to było sprawienie, że stał się nieodzownym graczem.

Porównanie wpływu pomocnika w poszczególnych sezonach pokazuje, jak bardzo stał się on kluczowym graczem.

Szoboszlai, który w tym sezonie rozegrał większą część minut Liverpoolu, odgrywa coraz ważniejszą rolę w grze, co podkreśla wzrost liczby jego progresywnych podań i podań w pole karne. W zeszłym sezonie wykonał 85 podań w pole karne, a w bieżącym sezonie ligowym prawie podwoił tę liczbę (165). Nie mając piłki, wykonuje większą liczbę wślizgów, przechwytów i odbiorów.

Z każdym sezonem spędzonym w Liverpoolu jego organizm dostosowuje się i przyzwyczaja do tempa i rytmu harmonogramu oraz wymagań fizycznych. Spędza więcej czasu na siłowni i czuje się coraz sprawniejszy i silniejszy.

Odkąd latem ubiegłego roku został ojcem, zmieniły się jego priorytety, a wraz z nimi jego mentalność, ale jak dotąd dobrze radzi sobie z dodatkowymi wymaganiami i śpi nawet o podobnej porze jak przed narodzinami córki.

Wkład w zdobywanie bramek

Wyzwaniem, jakie Slot postawił przed pomocnikiem na początku ubiegłego sezonu, kiedy grał on na pozycji nr 10, było poprawienie jego statystyk dotyczących udziału w zdobywaniu bramek.

Pomimo zmian na pozycji w tym sezonie, zareagował on w imponujący sposób, znacznie poprawiając swoje wyniki w rzutach wolnych. Szoboszlai strzelił w tym sezonie cztery bramki, trzy bezpośrednio, a jedną po krótkim podaniu od Salaha, które pozwoliło mu uzyskać lepszy kąt strzału.

Jest to cecha, którą zawsze posiadał, ale po odejściu Trenta Alexandra-Arnolda latem, ma teraz więcej okazji, aby być głównym specjalistą od stałych fragmentów gry w Liverpoolu. Jego niskie uderzenie pod murem Marsylii w zeszłym miesiącu było sprytne, a jego bramki przeciwko Arsenalowi i Manchesterowi City z odległości ponad 25 metrów były znakomite.

Pracował nad rzutami wolnymi bardziej niż w poprzednim sezonie, a po treningach zostawał na boisku, aby ćwiczyć rzuty karne.

Pięć z jego siedmiu asyst również pochodziło ze stałych fragmentów, w tym wszystkie cztery w Lidze Mistrzów przeciwko Atletico Madryt, Eintrachtowi Frankfurt, Qarabagowi i Realowi Madryt.

W tym sezonie tylko Bruno Fernandes stworzył więcej okazji (24) z stałych fragmentów gry niż Szoboszlai (21) spośród wszystkich pomocników w Premier League.

Jego 44 stworzone okazje plasują go na trzecim miejscu wśród pomocników, obok kolegi z drużyny Wirtza i Antona Stacha z Leeds United. Zbliża się do swojego wyniku z poprzedniego sezonu, który wyniósł 56, ale interesujący jest rozkład tych wyników. W sezonie 2024/25 51 z jego stworzonych okazji pochodziło z otwartej gry, a pięć z stałych fragmentów gry. W tym sezonie jest to 23 z otwartej gry i 21 z stałych fragmentów gry.

Zakres podań

Gra na różnych pozycjach pozwoliła mu pokazać większy zakres podań.

Odejście Alexandra-Arnolda oznaczało dla Liverpoolu utratę najlepszego progresywnego podającego, ale kiedy Szoboszlai grał na głębszych pozycjach, zarówno jako drugi pivot, jak i na prawej obronie, pomógł wypełnić tę lukę.

Jego zmiana przeciwko Brighton & Hove Albion spowodowała, że Liverpool przeszedł do ataku i chociaż nie zdobył bramki po tej akcji, to wymuszone przez niego rzuty z autu doprowadziły do otwarcia wyniku przez Curtisa Jonesa.

Podanie w meczu z Newcastle wzdłuż linii do Hugo Ekitike zmusiło obrońcę, Dana Burna, do popełnienia błędu, ale napastnik nie zdołał wykorzystać tej okazji.

A w meczu z Barnsley jego podanie do Wirtza za plecy obrony pozwoliło mu wyłożyć piłkę Ekitike.

Przywództwo

Trudniej to zmierzyć.

Szoboszlai był porównywany do Stevena Gerrarda w pierwszych miesiącach swojego pierwszego sezonu na Anfield po tym, jak latem 2023 roku przeszedł z RB Leipzig za 60 milionów funtów. Ostatecznie fizyczne obciążenie związane z rozgrywkami Premier League dało o sobie znać, ale stał się on integralną częścią drużyny Liverpoolu, która zdobyła tytuł mistrza pod wodzą Slota. Grając na pozycji nr 10, odgrywał ważną rolę w posiadaniu piłki, ale jego największą siłą była praca bez piłki.

Jego występy w tym sezonie były momentami podobne do tych Gerrarda, który próbował wziąć drużynę na swoje barki i poprowadzić ją do zwycięstwa. Nadal wygląda on na przyszłego kapitana Liverpoolu.

- Myślę, że ma już wiele atutów, zwłaszcza jeśli chodzi o dawanie przykładu. Ale jeśli porównam go do Virgila (van Dijka), to wciąż musi zrobić krok naprzód w zakresie przywództwa, bycia wyrazistym i głosem w szatni – powiedział Slot dziennikarzom po zwycięstwie nad Brighton.

- To byłby dla niego kolejny krok, aby być tak samo wyrazistym i głośnym jak Virgil. To przyjdzie z czasem, ale jeśli chodzi o wszystkie inne aspekty, ma wiele cech, które pozwolą mu stać się bardzo wpływowym graczem Liverpoolu i można by go nazwać liderem.

Przyszłość

Tego typu dyskusje mają wpływ na jego obecną sytuację kontraktową. Szoboszlai będzie miał jeszcze dwa lata do końca umowy w przyszłym sezonie. Rozmawiano już o tym, a pomocnik jest zadowolony z pobytu w klubie. Bardzo ceni sobie relacje, jakie zbudował z kibicami i mówi, że chce zostać.

- Bardzo bym chciał – powiedział, gdy w zeszłym miesiącu dziennikarze zapytali go o przedłużenie kontraktu. 

- Lubię to miasto, lubię ten klub, lubię grać z tymi chłopakami, kocham Anfield, kocham kibiców. Zobaczymy, co się wydarzy, mam nadzieję, że w końcu wszyscy będą zadowoleni.

Szoboszlai wkracza do grona elitarnych pomocników, co oznacza, że będzie chciał otrzymać kontrakt odzwierciedlający jego pozycję. To dodatkowo komplikuje negocjacje, które i tak są czasochłonne.

Koszty wynagrodzeń Liverpoolu są już znaczne, ale dwaj najlepiej zarabiający piłkarze — Van Dijk i Salah — mogą potencjalnie wkroczyć w ostatnie 12 miesięcy swojej kariery w Liverpoolu w przyszłym sezonie.

Trener reprezentacji Węgier, Marco Rossi, podsycił plotki łączące pomocnika z Realem Madryt, mówiąc w wywiadzie dla Marca, że hiszpański klub był tym, w którym Szoboszlai „marzył” o grze. Napastnik Madrytu, Vinicius Junior, ujawnił w wywiadzie dla YouTubera Ibai, że „dużo” rozmawia z Szoboszlaiem, co tylko podsyciło spekulacje.

Liverpool ma na razie czas, ale im dłużej sytuacja się przeciąga – tak jak w przypadku Alexandra-Arnolda – tym bardziej staje się ona niepokojąca.

Kiedy obecny kontrakt Szoboszlaia wygaśnie w 2028 roku, będzie miał 27 lat i będzie w szczytowej formie swojej kariery. Jego dotychczasowa kariera sugeruje, że będzie się nadal rozwijał. Liverpool musi potraktować rozwiązanie kwestii jego przyszłości jako priorytet.

Andy Jones i Gregg Evans