Sterling w kadrze na mecz ze Spartą

Raheem Sterling, 16-letni podopieczny, może zostać najmłodszym piłkarzem w historii Liverpool Football Club. Pomocnik drużyny młodzieżowej znalazł się w składzie pierwszego zespołu, który uda się jutro rano na mecz ze Spartą Praga.

Sterling jest dopiero w takim wieku, że może pojechać do stolicy Czech z uwagi na ferie szkolne w Rainhill High School, gdzie odbywa ostatni rok obligatoryjnego kształcenia.

Jedną z pierwszych decyzji, którą podjął Kenny Dalglish po objęciu roli menedżera na początku stycznia było wypromowanie Sterlinga do kadry A na mecze w europejskich rozgrywkach. Taki awans jasno podkreśla wielkie przekonanie szefa LFC, że warto z uwagi na wczesny talent Sterlinga umieścić go od razu w pierwszym zespole.

Dalglish był w poniedziałek na Anfield, skąd obejrzał pięć bramek strzelonych przez Sterlinga dla młodzieżówki, która wygrała 9-0 w meczu przeciwko Southend United. Błyskotliwy występ pokazał jednocześnie, dlaczego Liverpool przelał na konto Queens Park Rangers pierwszą opłatę w wysokości 500 tysięcy funtów w marcu 2010 roku.

Urodzony w Jamajce nastolatek był jednym z ostatnich transferów za kadencji Rafaela Beniteza, chociaż Dalglish, który pracował wówczas w Akademii Liverpoolu również odegrał kluczową rolę przy jego transferze.

Biorąc pod uwagę wiek oraz talent, Sterling z pewnością będzie postrzegany jako symbol odrodzenia Akademii klubu. Odnowa młodzieżówki oznacza również trzech kolejnych wychowanków, którzy udadzą się jutro z pierwszym zespołem Dalglisha na mecz w Pradze.

Conor Coady, pomocnik, który jest kapitanem reprezentacji Anglii do lat 18 oraz 18-letni Jonathan Flanagan, prawy obrońca, są w kadrze na pojedynek w Europie. Ten drugi zwrócił na siebie uwagę Dalglisha, po tym jak zanotował dobry postęp w ostatnich miesiącach.

Jack Robinson, lewy obrońca, który jest obecnie najmłodszym piłkarzem w historii Liverpoolu, po tym jak zagrał w barwach the Reds mając 16 lat i 250 dni, również został włączony do ekipy Dalglisha. Jego rekord zostanie pobity, jeśli Sterling pojawi się w Pradze na boisku, bowiem reprezentant Anglii U-17 będzie miał tego dnia 16 lat i 71 dni.

Promowanie wychowanków Akademii Liverpoolu, z której wywodzą się Steven Gerrard czy Jamie Carragher napotkało spore problemy w ostatnich latach. Brak młodzieży w pierwszym zespole skłonił klub do ostatnich zmian w strukturach. Dyrektorem Akademii został Frank McParland, natomiast hiszpańscy trenerzy Pep Segura i Rodolfo Borrell zostali zatrudnieni, by zająć się opieką i rozwojem młodych zawodników.

Kluczowe znaczenie miała również decyzja Beniteza, by wykorzystać wiedzę i doświadczenie Dalglisha oraz zatrudnić go w Akademii. Jest to jedna z wielu zmian, które zdaniem Dalglisha już procentują.

- Należą się wielkie brawa dla Rafy, ponieważ dzięki niemu w klubie są Pep Segura, Rodolfo Borrell i Frank McParland - powiedział ostatnio Dalglish. - Dokonał zmian w całej Akademii i widać, że to zaczęło przynosić efekty. Fantastycznie to oglądać. Średnia wieku w zespole rezerw została radykalnie zmniejszona.

Tony Barrett