Co się stało z „perfekcyjnym zakupem” Liverpoolu?

Minamino walczy o swoją przyszłość po zaledwie 18 miesiącach na Anfield. Reprezentant Japonii dołączył do Czerwonych z Salzburga w styczniu 2020 roku, ale zaledwie 12 razy znalazł się w pierwszej jedenastce.

Teraz jest jednym z kandydatów do odejścia.

Takumi Minamino jest w znajomej sytuacji przed kolejnym sezonem – zarówno dosłownie, jak i w przenośni. Japończyk jest w składzie Liverpoolu i przygotowuje się do nowego sezonu na czterotygodniowym obozie nieopodal Salzburga, austriackiego miasta w którym spędził pięć lat przed transferem na Merseyside.

Minamino spędził w Salzburgu udane i szczęśliwe pięć lat, ale jeśli chce powtórzyć ten sukces w Liverpoolu, coś musi się zmienić – i to szybko.

Po 18 miesiącach 26-letni zawodnik walczy o swoją przyszłość w barwach The Reds.

Być może brzmi to niesprawiedliwie, ale taka jest prawda. Po spędzeniu drugiej połowy na wypożyczeniu w Southampton, Minamino wie, że musi walczyć o zaufanie Jürgena Kloppa.

Gdy w ostatnich minutach zimowego okna transferowego potwierdzono jego wypożyczenie, wiele osób drapało się po głowie. Forma Liverpoolu była katastrofalna, a skład był zdziesiątkowany kontuzjami. Pozbycie się zawodnika pierwszej drużyny, nawet tymczasowe, wyglądało na dziwną decyzję.

Klopp się z tym nie zgadzał i nazwał ten transfer „podwójna wygraną”. O Minamino powiedział, że jest „długofalowym projektem” który nie miał wystarczająco okazji do gry w Liverpoolu, z wielu powodów.

– On po prostu musi tam odzyskać swoją radość z futbolu – powiedział Klopp. – Nie musi nic zmieniać ani poprawiać, potrzebuje grać w piłkę, zyskać pewność siebie i rytm. Potem będzie wszystko w porządku.

Klopp zasugerował, że Minamino może zagrać we wszystkich 17 spotkaniach Southampton w drugiej części sezonu, ale ostatecznie było to tylko 10 występów.

Zanotował w nich gola, bardzo dobre trafienie w debiucie przeciwko Newcastle, a następnie strzelił w zremisowanym meczu z Chelsea kilka tygodni później. W trakcie wypożyczenia tylko dwa razy zagrał pełne 90 minut i nie było szans na definitywny transfer do Southampton.

Pomimo tego narracja Liverpoolu pozostała bez zmian – zapewniali, że ten transfer był dobrą decyzją. Minamino potrzebował minut, które dostał. Prawdopodobnie na Anfield nie miałby do tego okazji. Klub walczył o uratowanie sezonu i rzutem na taśmę zakwalifikował się do Ligi Mistrzów.

To dobre argumenty. Ostatecznie, Minamino zagrał w pierwszym składzie tylko dwa razy przed końcem stycznia. W drugim z tych występów, na wyjeździe z Crystal Palace, strzelił nawet bramkę, ale w kolejnych sześciu tygodniach zagrał zaledwie sześć minut. Daleko mu było do zawodnika pierwszej drużyny.

– Czasem przeszkodą były jego warunki fizyczne w kontekście obrony stałych fragmentów. Nie mieliśmy wysokiej drużyny – sugerował Klopp, krótko po potwierdzeniu wypożyczenia. – Takie rzeczy potrafią wpłynąć na wybór składu.

– To niesamowicie profesjonalny, utalentowany zawodnik. Ale problemem jest to, że mamy bardzo dobry skład. Moja praca to podejmować decyzje tak, by wpłynęły na wynik meczu.

– Zawodnicy walczący o miejsce w składzie byli w dobrej dyspozycji. Shaqiri po powrocie z kontuzji był w bardzo dobrej formie i wszyscy wiemy co Divock zrobił w przeszłości.

Cała ta trójka – Minamino, Origi i Shaqiri – jest teraz w podobnej sytuacji. Z pewnością nikt ich nie wyrzuca z Liverpoolu, ale z pewnością mogą być uznani za zbędnych, jeśli znajdzie się odpowiednia oferta.

W przypadku Minamino wydaje się to mało prawdopodobne. Podczas gdy na Origiego są chętni w Anglii i Niemczech, a Shaqiri ma wśród swoich wielbicieli kluby takie jak Lazio, w Liverpoolu mówi się o znikomym zainteresowaniu definitywnym transferem Minamino. W obecnej sytuacji klub nie jest też chętny na kolejne wypożyczenie.

W klubie pokładają nadzieję w przygotowaniach do nowego sezonu. Zawodnicy z szerokiej kadry mają okazję do zaimponowania; wszyscy mają też z tyłu głowy Puchar Narodów Afryki. Podczas styczniowego turnieju w Kamerunie zawodnicy szerokiej kadry będą kluczowi, a prawdopodobnie trzeba będzie nawet wzmocnić drużynę – nawet jeśli w tym okresie zaplanowano zaledwie dwa mecze Premier League.

To daje Minamino – a także innym, jak na przykład młodemu Harveyowi Elliottowi – szansę na udowodnienie Kloppowi, że zasługuje na miejsce w drużynie. Musi pochylić głowę, ciężko pracować i pokazać, co wyniósł z tego wypożyczenia; pokazać głód gry i sukcesu.

Minamino myślał, że udało mu się to osiągnąć zeszłego lata, a sezon zaczął w dobrej dyspozycji. Strzelił gola w meczu o Tarczę Wspólnoty na Wembley, dwa razy trafił w Pucharze Ligi.

Sztab trenerski wierzy, że Minamino ma potencjał na miarę zawodnika Liverpoolu, ale jasne jest, że potrzebuje pokazać się z lepszej strony.

Jego nierówna forma jest powodem do zmartwień, a do tego pojawiają się pytania o jego warunki fizyczne i kondycję.

Ma swoje momenty; przebłyski gdy cofa się po piłkę i dobrze łączy grę między liniami, lub gdy dyktuj tempo pressingu. To pokazuje, dlaczego zawodnicy Liverpoolu mieli z nim problemy w meczu z Salzburgiem i dlaczego Michael Edwards chętnie sięgnął po niego płacąc zaledwie 7 milionów funtów, pomimo rzeszy chętnych.

Jedno ze źródeł z Anfield opisało go jako „perfekcyjny zakup”.

Liverpool wierzył, że wartość Minamino (przynajmniej przed pandemią) była przynajmniej trzykrotnie wyższa niż kwota transferu, ale nie miał okazji tego udowodnić. Zagrał dwanaście razy w pierwszym składzie, z czego tylko cztery w Premier League.

Trzeba oczywiście zwrócić uwagę, że nie mógł przenieść się do Anglii w gorszym momencie. Większość swojej 18-miesięcznej kariery w Liverpoolu spędził w takiej lub innej formie izolacji z powodu pandemii. Aklimatyzacja w nowym środowisku, gdy dopiero uczył się języka, z pewnością nie jest łatwa – a co dopiero w świecie maseczek i ciągłej niepewności.

Rzadko kiedy zawodnicy opuszczają Liverpool na wypożyczenie i wracają jako pierwszoplanowi piłkarze. Tymczasowe odejście jest z reguły pierwszym krokiem do transferu definitywnego.

Ale Origi zrobił to w przeszłości, Nat Phillips i Rhys Williams również odwrócili ten trend w zeszłym sezonie, nawet jeśli było to w wyjątkowych okolicznościach. Tym razem takie wyzwanie stoi przed Minamino.

Wygląda na duże, jeśli mam być szczery, ale zdarzały się dziwniejsze rzeczy.

Takumi, piłka jest po twojej stronie…

Neil Jones