Heskey wspomina swój pobyt w Liverpoolu

W ramach serii „Moja historia w Liverpoolu” Emile Heskey opowiada własnymi słowami historię swojej kariery w Liverpoolu…

Decyzja o opuszczeniu Leicester City i przeprowadzce do Liverpoolu w marcu 2000 roku była trudna.

Był to oczywiście klub z mojego rodzinnego miasta, w którym czułem się komfortowo i cieszyłem się szybkim awansem z juniorów do pierwszego składu.

Ale przychodzi taki moment, że zaczynasz myśleć o tym, co możesz osiągnąć. W ciągu pięciu lat, które tam spędziłem, byliśmy na Wembley cztery razy: w finale play-off i trzy razy w finale Pucharu Ligi. Zdobyliśmy dwa ważne trofea i dobrze radziliśmy sobie w Premier League.

Wydawało się, że wyjazd na Wembley i walka o zaszczyty staje się czymś normalnym. Muszę przyznać, że po tym, jak poczułem smak sukcesu, byłem niezwykle zdeterminowany, aby mieć go więcej.

Byłem także reprezentantem Anglii i czułem, że mogę dać z siebie wszystko. Pozostanie w swojej strefie komfortu byłoby łatwą decyzją, ale chciałem coś zmienić.

Mój wujek, który odegrał ogromną rolę w moim życiu, gdy dorastałem, był wielkim fanem Liverpoolu, więc ja byłem kibicem tego klubu. Kiedy dowiedziałem się, że chcieli podpisać ze mną kontraktu, nie chciałem iść nigdzie indziej; było tylko jedno miejsce, w które kiedykolwiek miałem zamiar trafić.

Wszyscy wiedzą, że Liverpool to ogromny klub, ale jeśli mam być całkowicie szczery, nie zdawałem sobie sprawy z jego wielkości, dopóki nie znalazłem się w jego wnętrzu. To są wartości, które reprezentujesz członek tego klubu, zarówno na co dzień jak i w dalszej perspektywie. Wiąże się z tym ogromna tradycja i historia, a to wiąże się z presją za każdym razem, gdy zakładasz tę koszulkę.

Mówiłem już o tym wcześniej, ale na początku miałem spore trudności. Tęskniłem za domem, będąc z dala od rodziny. Może to dziwne, biorąc pod uwagę, że nie było to tak daleko, ale trzeba pamiętać, że miałem tylko 22 lata. Byłem jeszcze młody, byłem naiwny, grałem tylko w piłkę nożną i tak naprawdę nie miałem żadnego doświadczenia życiowego. Jedno jednak powiem: dzięki niej bardzo szybko dorosłem. Miałem partnerkę i dzieci, ale poza tym straciłem sieć wsparcia.

Piłka nożna była moim wybawieniem. Tam odnalazłem spokój, a przebywanie w kręgu kolegów z drużyny sprawiało ogromny komfort. Patrząc wstecz, może powinienem był poprosić o pomoc, ponieważ klub miał specjalistów na swoim miejscu, ale po prostu nie chcesz nikogo obciążać, a ja sobie z tym poradziłem.

Miałem wrażenie, że moja przeprowadzka do Liverpoolu trwała długo. Gerard Houllier odegrał oczywiście ogromną rolę w sprowadzeniu mnie do klubu, ale pamiętam, że Liverpool interesował się mną już od chwili, gdy w wieku 16 lat grałem przeciwko nim w barwach Leicester na Uniwersytecie Keele.

Trener zobaczył mnie po raz pierwszy, gdy grałem w reprezentacji Anglii do lat 19, kiedy Michael Owen i ja graliśmy przeciwko Francji. Tego wieczoru mieliśmy wszystkich na przeciwko siebie: Thierry’ego Henry’ego, Davida Trezegueta, Williama Gallasa, Mikaela Silvestre’a i innych.

Daliśmy sobie radę, a on zdawał się śledzić moje postępy w Leicester aż do sprowadzenia mnie do Liverpoolu za kwotę, która była wówczas klubowym rekordem.

Był świetnym trenerem. Dbałość o szczegóły i informacje, które ci przekazywał, nie miały sobie równych. Momentami było przeładowanie, ale było rewelacyjnie. Nigdy nie wszedłbyś na boisko zastanawiając się nad czymś. Jeśli musiałeś to wiedzieć, już to zrobiłeś.

Jako zawodnik byłem bardzo szybki, biegałem i kochałem piłkę u moich stóp. Martin O’Neill był wobec mnie dosyć prosto nastawiony w Leicester, mówił po prostu, że to są moje mocne strony, więc wyjdź i zrób to. Jednak Houllier był bardziej analityczny, siadałeś i analizowałeś każdy szczegół. Mieliśmy sesje, podczas których w ogóle nie dotykaliśmy piłki, po prostu pracowaliśmy nad formą, co było dla mnie zupełnie nowe. Po prostu poruszaliśmy się jako jednostka w różnych scenariuszach. Fascynujące było wejście w takie środowisko.

Wyobrażam sobie, że wszyscy kibice Liverpoolu, którzy doświadczyli sezonu 2000/2001, będą go wspominać z wielkim sentymentem – w każdym razie mam taką nadzieję.

Zarówno z osobistego, jak i zespołowego punktu widzenia nie jestem pewien, czy coś więcej mogło pójść dobrze. Strzeliłem 22 gole – najwięcej w jednym sezonie w całej mojej karierze – i zagrałem we wszystkich trzech finałach, do których dotarliśmy. Zdobycie Pucharu Ligi, Pucharu Anglii i Pucharu UEFA w ciągu kilku miesięcy było spełnieniem marzeń.

Mieliśmy kilku fenomenalnych zawodników, co naprawdę pomogło mi stworzyć jeden z najlepszych sezonów w mojej karierze. Grasz w tak wielu meczach, że wydawałoby się, że będzie to trudne, ale wydawało się, że złapaliśmy wtedy rytm i pasowało to nam jako zespołowi.

W tym scenariuszu tak naprawdę nie spędza się dużo czasu na boisku treningowym, ponieważ regeneruje się, a potem wraca do formy, więc chodziło bardziej o zebranie informacji na temat zespołu i wygrywanie meczów.

Jednak pod koniec sezonu muszę przyznać, że jechałem na oparach, zarówno fizycznie, jak i psychicznie. Dopiero teraz, gdy siedzę i zastanawiam się nad tym, co osiągnęliśmy w tym sezonie, naprawdę biorę pod uwagę to, co się stało. Zdobycie potrójnej korony jest po prostu niesamowite.

Było tak wiele niezapomnianych bramek i momentów, że nie sposób ich wszystkich wymienić. Kiedy grasz, tak naprawdę trudno jest to zapamiętać, ponieważ zawsze szukasz kolejnego szczytu. W Liverpoolu przychodzi to w formie trofeów. To prawie część filozofii i sposobu myślenia, gdy jesteś w jednym z większych klubów i tak właśnie musi być. Jesteś tam, aby pójść i zdobyć kolejne trofeum, to jest to, czego potrzeba.

Meczem, w którym zawsze lubiłem grać, były derby Merseyside. Grałem przeciwko Evertonowi niedługo przed dołączeniem do Liverpoolu i był to trudny mecz, to była Premier League, więc można się tego spodziewać, ale gdy grasz przeciwko nim w koszulce Liverpoolu, perspektywa jest zupełnie inna.

Kiedy trafiłem na Anfield, byłem prawdopodobnie dość naiwny, myśląc, że to będzie po prostu kolejny mecz, ponieważ kiedy wyszedłem na boisko, czułem się, jakbym grał przeciwko drużynie opętanej.

W tych spotkaniach jest po prostu coś jeszcze. Dla wszystkich zaangażowanych oznacza to coś zupełnie innego. Uwielbiałem strzelać gole w derbach.

W sezonach, które nastąpiły po tym początkowym sukcesie, być może nie zdobyliśmy trofeów, które powinniśmy mając taki zespół. Czasami zależy to od odrobiny szczęścia, ale także od tego, czy klub dobrze się rozkręca i przejdzie na wyższy poziom.

Myślę, że Houllier zbudował odpowiedni zespół, ale z różnych powodów być może po tym nie poczyniliśmy wystarczających postępów. Jednak zdobycie trofeów, które zdobyliśmy, to właśnie to po co przyszedłem i pod taką presją rozwijasz się jako zawodnik.

Strzeliłem gola, kiedy wygraliśmy finał Superpucharu Europy z Bayernem Monachium, a następnie ponownie zdobyliśmy Puchar Ligi przeciwko Manchesterowi United w 2003 roku. Mój gol przeciwko Romie też zawsze wspominam, ilekroć spotykam kibiców. To było wyjątkowe wieczór, w którym mecz był koniecznością do wygrania, a Houllier wrócił na ławkę rezerwowych.

Cieszyłem się każdą minutą bycia zawodnikiem Liverpoolu. Często żałuję, że nie zostałem jeszcze na jeden sezon, wygrałbym wtedy Ligę Mistrzów!

A tak na serio, nigdy nie lubiłem przedłużać mojego pożegnania, a oferta nadeszła, a kiedy już to nastąpiło, trzeba było ją poważnie rozważyć.

Spojrzenie wstecz to cudowna rzecz. Czułem, że pasowałbym do stylu gry Rafaela Beniteza, ale kiedy przybył latem 2004 roku, odszedłem po czterech wspaniałych latach. Jednak nie żyję z żalem, ponieważ miałem karierę, z której jestem bardzo dumny.

Fani Liverpoolu wydawali się mnie lubić i lubię myśleć, że dzieje się tak dlatego, że w dużej mierze moja mentalność stawiała drużynę na pierwszym miejscu. Pochodzę ze środowiska, w którym jeśli ktoś potrzebował pomocy, pomagano mu. Dla każdego jest to trudne, więc jeśli twój partner potrzebuje wsparcia, idź i pomóż mu. Stamtąd pochodzę i to przełożyło się na to, jak gram w piłkę nożną. Nigdy nie chciałem tego porzucić, bo to nie byłbym ja.

Ilekroć teraz wracam na Anfield, przywołuję wiele fantastycznych wspomnień. Absolutnie uwielbiam odwiedzać ten stadion. Jest coś wyjątkowego w tym miejscu, ma niezrównaną energię. To był zaszczyt grać tam i reprezentować klub.

Emil