Dlaczego Liverpool postawił na Hughesa?

W świecie futbolu, pełnym obsesji na punkcie transferów, gdzie dyrektorzy sportowi nieraz lądują na medialnych nagłówkach i kosztują prawie tyle samo, co niektórzy zawodnicy, wybór Richarda Hughesa przez Liverpool wydawał się stosunkowo skromnym.

Hughes może profilem nie przypominać Dana Ashwortha z Manchesteru United ani nie posiadać reputacji dyrektora sportowego Aston Villi - Monchiego, ale kiedy dołączy do Liverpoolu z Bournemouth pod koniec tego sezonu, będzie znaczącą postacią w podejmowaniu niezwykle ważnych decyzji, po tym jak Liverpool mianuje następcę Jürgena Kloppa.

Co takiego jest w Hughesie, że Michael Edwards - nowy dyrektor generalny ds. futbolu w Fenway Sports Group - sprowadził 44-latka na Anfield?

Des Taylor, były szef scoutów w Bournemouth, pracował z jednym i drugim, a współpraca z Hughesem była intensywna w ciągu ostatniej dekady.

Taylor uważa, że wspomniany duet „wytrzyma próbę czasu”, opisując podjętą decyzję jako „inteligentną, roztropną i dobrze przemyślaną".

Edwards wrócił na Anfield, po tym jak w 2022 roku doszedł z klubu po 10 latach pracy, w tym sześciu jako dyrektor sportowy.

Mówi się, że Hughes sprowadzi ze sobą dwóch członków zespołu z Bournemouth - koordynatora scoutów - Craiga McKee i głównego scouta - Marka Burchilla.

- Michael i Richard spędzili ze sobą wiele godzin w ciągu ostatnich 10 lat. Znają się, rozumieją, a co najważniejsze, ufają sobie nawzajem - dodał Taylor.

- Liverpool jako klub zachował się znakomicie, zatrudniając ten duet. Są tak kompatybilni, że są na elitarnym poziomie we wszystkich aspektach rekrutacji i przywództwa. Nie ma wątpliwości, że ich synergia będzie działać dobrze na Liverpool.

Jako główny scout The Cherries w latach 2009-2016, Taylor przygotowywał Hughesa i był jego mentorem po zakończeniu jego kariery w 2013 roku.

Bournemouth potrzebowało połączenia pomiędzy ówczesnym menedżerem Eddie'm Howe'em, a właścicielem Maximem Deminem i zarządem klubu. Rozwijający się zespół rekrutacyjny Taylora potrzebował również technicznego przywództwa, ponieważ klub szybko - bo w ciągu trzech lat - awansował z League One do Premier League.

Hughes był "oczywistym wyborem" na stanowisko dyrektora technicznego ze względu na jego "inteligencję, wiedzę i wysokie piłkarskie IQ", mówi Taylor, dodając: "Eddie wiedział, że aby rywalizować w Premier League, ważne jest, aby mądrze zarządzać za kulisami".

Chociaż początkowy plan zakładał, że Hughes udzieli Howe'owi pomocy, takiej jak raporty o rywalach, szybko ewoluował, a Hughes stał się bardziej skupiony na rekrutacji zawodników.

- Richard dołączył do zespołu latem 2013 roku, podczas naszego drugiego roku w Championship, to był sezon naszego awansu i jego obecność, zdolność do adaptacji, przetwarzania informacji i prezentowania ich zarządowi i właścicielowi były kluczowe dla naszego sukcesu na boisku i poza nim - dodaje Taylor. 

Hughes rozpoczął karierę jako junior w Atalancie we Włoszech, po czym wrócił do Wielkiej Brytanii w wieku 18 lat. Po przejściu na emeryturę współpracował również jako komentator dla BT Sport, regularnie pracując nad wielkimi niedzielnymi meczami w Serie A.

Jego ojciec - Kevin był agentem i scoutem mieszkającym w Mediolanie i reprezentował syna przez całą jego karierę. Taylor mówi, że było to „bardzo ważne dla rozwoju Richarda, ponieważ jego ojciec był dla niego mentorem, który rozumiał, jak rozpoznać zawodnika, ale także jak negocjować kontrakt”.

- Richard włada wieloma językami, biegle mówi po włosku i francusku i ma wysokie "akademickie IQ", ale także bardzo wysokie "piłkarskie IQ" pod względem przywództwa, negocjacji i technicznej obserwacji - mówi Taylor.

Uważa, że zmiana po odejściu Kloppa i jego zaplecza, w tym krótkoterminowego dyrektora sportowego - Jorga Schmadtke, będzie „łatwiejsza niż ludzie się spodziewają”, biorąc pod uwagę szacunek, jakim darzony jest Hughes, jego sieć kontaktów i autonomię, jaką otrzymał w Bournemouth.

Taylor, który kieruje operacjami piłkarskimi w amerykańskim funduszu inwestycyjnym, uważa, że Hughes będzie miał swoich „upatrzonych kandydatów” na następcę Kloppa.

Menadżer Bayeru Leverkusen i były pomocnik Liverpoolu Xabi Alonso jest jednym z faworytów do tej pracy, a jego hiszpański agent Inaki Ibanez jest blisko z Hughesem, ponieważ reprezentuje również menadżera Bournemouth - Andoniego Iraolę.

Hughes jest również znany z tego, że jest wielbicielem menedżera Brighton - Roberto de Zerbiego i identyfikował go jako potencjalnego następcę, gdy Scott Parker opuścił Bournemouth, jednak jego kontrakt z Szachtarem Donieck okazał się problematyczny.

- Nie mam wątpliwości, że Richard odniesie sukces w Liverpoolu. Z Michaelem u boku rozkwitnie - zakończył Taylor.