Cechy, które sprawiły, że Slot trafił na Anfield

Arne Slot ma ledwo umeblowane mieszkanie naprzeciwko stadionu Feyenoordu De Kuip, choć jego rodzinny dom znajduje się niecałe półtorej godziny na północny wschód od Rotterdamu w Zwolle. To miejsce, wokół którego skupiała się większość jego życia.

Rozpoczął profesjonalną karierę jako ofensywny pomocnik w FC Zwolle i zanim odwiesił korki na kołku był świadkiem utworzenia PEC Zwolle po tym, jak jego stary klub zbankrutował. Pierwsze kroki w roli menedżera Slot stawiał również w zespole z Eredivisie, na początku w klubowej akademii.

Niedawno Zwolle było scenerią jego rozmowy z Liverpoolem w sprawie wakatu na stanowisku menedżera, choć 45-latek miał prawie tyle samo pytań, co nowy dyrektor sportowy, Richard Hughes.

Nie żeby Slot miał jakiekolwiek wątpliwości co do chęci zostania następcą Jürgena Kloppa. W rzeczywistości, podczas gdy Xabi Alonso wykluczył się z kandydowania na stanowisko, by móc pozostać w Bayerze Leverkusen, entuzjazm Slota do podjęcia wyzwania, jakim jest prowadzenie jednego z największych klubów na świecie, był jedną z cech, które jeszcze bardziej faworyzowały go w oczach osób decyzyjnych na Anfield.

To raczej chęć poznania szczegółów skłoniła go do poszukiwania odpowiedzi na temat drużyny, którą teraz odziedziczy oraz miasta, które zapewni mu dom z dala od domu.

Wrażenie, jakie sympatyczny Slot wywarł podczas tego bezpośredniego spotkania potwierdziło jego staranność, która wynikała z wcześniejszej analizy Liverpoolu. Analiza ta, prowadzona przez dyrektora ds. badań Willa Spearmana, obejmująca opinię Michaela Edwardsa - nowego dyrektora generalnego ds. piłki nożnej w Fenway Sports Group - oraz Hughesa, była w dużej mierze oparta na danych.

Model przyjęty przez Liverpool informował o tym, jak gracze radzili sobie przed, w trakcie i po rządach Slota w Feyenoordzie, a także, jak wyglądało to w jego poprzednim klubie, AZ Alkmaar. Analiza oferowała wgląd w to, jak Holender wykorzystuje potencjał drużyny i ją ulepsza.

Jest to coś, co bardzo przemawia do wyobraźni, biorąc pod uwagę przekonanie, że w puli talentów przekazanych przez Kloppa jest mnóstwo niewykorzystanego potencjału – i to nawet pomimo obniżenia lotów pod koniec sezonu, które zaowocowało zajęciem trzeciego miejsca w Premier League.

Slot jest kimś, kto lubi spotkania indywidualne w pokoju analitycznym, a także na boisku treningowym. Jest także znany z tego, że tworzy własne klipy z występami zawodnika, zamiast polegać na klubowych analitykach.

Ponadto Liverpool sprawdził również dane dotyczące tego, czego oczekiwano od Feyenoordu, patrząc na możliwości klubu w lidze holenderskiej, która tradycyjnie była zdominowana przez PSV Eindhoven i Ajax.

Liczby ujawniły, że klub przekroczył swoje możliwości, zdobywając tytuł w latach 2022/23 - zaledwie drugi w tym stuleciu - a następnie wygrywając Puchar Holandii. W Alkmaar zdobył średnio najwięcej punktów na mecz spośród wszystkich trenerów w historii klubu. Warto również wspomnieć o rekordzie Feyenoordu w zakresie dużej dostępności zawodników dzięki niskiemu wskaźnikowi kontuzji w zespole.

W klubie istniało dodatkowe przekonanie, że przejście od Kloppa do Slota może być stosunkowo proste, biorąc pod uwagę, że Slot preferuje rodzaj wysokiego tempa, wysokiej intensywności i wysokiego pressingu, które już zakorzeniły się w Liverpoolu. Hughes i spółka mają nadzieję zaangażować w to wszystko fanów, którzy podczas pożegnania Kloppa zademonstrowali też swoją rolę w budowaniu momentum.

Gdy wszystkie wspomniane elementy okazały się pracować na korzyść Holendra, zakończono weryfikację. Rozpoczęła się ona jakiś czas przed tym, jak Slot wyrósł w przestrzeni publicznej na głównego kandydata do przejęcia stanowiska po Kloppie. Jednak im bardziej Liverpoolowi Slot się podobał, tym bardziej The Reds drążyli temat i byli coraz bardziej przekonani, że to może być odpowiedni kandydat.

Chociaż Hughes i Edwards rozważali różne nazwiska, to nigdy nie było tak, że lista potencjalnych kandydatów została ograniczona np. z 20 do pięciu i do jednego.

Trener Sportingu Lizbona, Rúben Amorim, został poddany wewnętrznej ocenie i dobrze wypadł pod względem danych, jednak nigdy nie wyprzedził Slota i nie był brany pod uwagę w takim samym stopniu. Gdyby Liverpool chciał Portugalczyka, nie było żadnych przeszkód w zawarciu umowy. Po prostu Slot był preferowaną opcją.

Wydaje się, że proces został przeprowadzony solidnie. O tym, czy Slot okaże się właściwym wyborem, zadecydują wyniki, choć sam menedżer ma zamiar od razu rzucić się w wir pracy. Data rozpoczęcia presezonu została już przesunięta o tydzień na początek lipca dla zawodników, którzy nie są na Mistrzostwach Europy lub Copa América. Wiąże się to z tym, że asystent Slota w Feyenoordzie, Sipke Hulshoff, zrezygnował z roli asystenta w reprezentacji Holandii, aby móc w pełni skoncentrować się na przeprowadzce do Merseyside.

Dla Mohameda Salaha, Harveya Elliotta i Curtisa Jonesa będzie to oznaczało około sześciu tygodni wolnego, jednak dla tych, którzy biorą udział w międzynarodowych turniejach, urlop będzie dużo krótszy.

Virgil van Dijk już podkreślił potrzebę odpoczynku, mówiąc:

- Jedno wiem na pewno - potrzebujemy solidnej przerwy po turnieju, ponieważ w przeciwnym razie będziemy w tarapatach również wchodząc w kolejny sezon. Miejmy nadzieję, że nowy menedżer zwróci na to uwagę.

Rozmowy kontraktowe z Van Dijkiem - który powiedział jakiś czas temu, że "nie ma nic na stole" - Salahem i Trentem Alexandrem-Arnoldem będą traktowane priorytetowo, ponieważ trio wchodzi w ostatni rok obowiązywania swoich obecnych umów. Mimo to nie ma sugestii, że którykolwiek z nich odejdzie z klubu tego lata.

Środkowy obrońca, który grał kiedyś w Groningen przeciwko PEC Zwolle ze Slotem w składzie, przyrzekł, że będzie dostępny dla nowego menedżera niezależnie od tego, czego będzie od niego potrzebował.

- Jestem bardzo ciekawy i cały czas mam wiele pytań - powiedział Van Dijk.

- Prawdopodobnie on już to wie, bo wszyscy to wiedzą - nasze oczekiwania są zawsze ogromne. Tu chodzi o to, aby zarządzać nimi we właściwy sposób i wydobyć maksimum ze wszystkich zawodników.

Dokładnie dlatego Liverpool zatrudnił właśnie Slota.

Paul Joyce