Czy rezerwowi mogą pomóc Slotowi?

Arne Slot wkracza na nieznany dotąd obszar.

Trener Liverpoolu przygotowuje się do swojego pierwszego kontaktu z okrytym złą sławą okresem świątecznym w angielskiej piłce nożnej - sekwencją, która tradycyjnie nie wydaje się sielankowa dla osób wykonujących jego zawód.

Podczas pracy jako menedżer AZ Alkmaar, a następnie Feyenoordu w Holandii, Slot przyzwyczaił się do przerwy zimowej w okresie Bożego Narodzenia; teraz zmierzy się z serią sześciu meczów dla Liverpoolu w ciągu 20 dni, z których pierwszy — wyjazd do hiszpańskiej Girony w Lidze Mistrzów we wtorek — przebiegł spokojnie i bez większej historii.

Największym problemem obecnie są kontuzje: Ibrahima Konate, Conor Bradley, Kostas Tsimikas, Diogo Jota, Tyler Morton i Federico Chiesa opuścili wyjazd do Hiszpanii. Slot podróżował z zaledwie 19-osobową kadrą, w której było trzech bramkarzy, a także młodzi James McConnell i James Norris, odpowiednio 20 i 21 lat.

Jota i Chiesa wkrótce wrócą, a Slot będzie potrzebował swoich rezerwowych graczy bardziej niż kiedykolwiek w nadchodzących tygodniach, jeśli Liverpool ma utrzymać walkę o trofeum na wielu frontach.

Oto bliższe spojrzenie na graczy, mogących odgrywać większą rolę w najbliższych meczach:

Jarell Quansah

Rozegrane minuty w Premier League (bez doliczonego czasu gry): 152

Może zastąpić: Virgila van Dijka, Konate, Trenta Alexandra-Arnolda, Joe Gomeza

O tej samej porze w zeszłym roku 20-letni Quansah wszedł do pierwszej drużyny Liverpoolu. Świeżo po wypożyczeniu do Bristol Rovers, środkowy obrońca stał się ważną postacią zespołu. Pod koniec sezonu znalazł się w 33-osobowej kadrze Anglii, a jego przyszłość wyglądała obiecująco.

W tym sezonie rozpoczął w drużynie pod wodzą Slota, ale słabe pierwsze 45 minut w Ipswich w otwierający weekend doprowadziło do jego zmiany za Konate i od tego czasu nie odzyskał swojego miejsca. Występował jako prawy lub środkowy obrońca, natomiast nie można mówić w jego przypadku o regularnej grze.

Slot lubi rotować na pozycjach „full-back” podczas meczów, ponieważ uważa, że są one najbardziej wymagające fizycznie, więc Quansah — który podpisał nowy długoterminowy kontrakt w październiku — może otrzymać więcej okazji na tej nieznanej roli w nadchodzących tygodniach. Doświadczenie, które zdobył w zeszłym roku z pewnością pomoże, ponieważ będzie potrzebny częściej podczas tej wyczerpującej serii spotkań, patrząc na nieobecność innych zawodników.

Wataru Endo

Rozegrane minuty w Premier League: 20

Może zastąpić: Ryana Gravenbercha

Doświadczony reprezentant Japonii jest jedynym rezerwowym, defensywnym pomocnikiem Liverpoolu. Wyjaśnia to, dlaczego Gravenberch do tej pory wychodził w pierwszym składzie w każdym meczu Premier League i Ligi Mistrzów, a także dlaczego klub odrzucił ofertę za Endo, złożoną przez Olympique Marsylię w lipcu, wynoszącą 14 milionów euro (11,8 miliona funtów).

Endo jest regularnie wzywany jako „finiszer” — współczesny termin w piłce nożnej oznaczający zmiennika, który pomaga zakończyć grę — i Japończyk w razie potrzeby stawał na wysokości zadania. Przypomnijmy sobie zwycięstwo w Crystal Palace w październiku, gdzie miał wpływ na końcowe etapy gry lub mecz z Brighton kilka tygodni później, kiedy Liverpool ponownie skorzystał z umiejętności Wataru w ostatnich minutach spotkania. Jego znaczenie prawdopodobnie wzrośnie wraz z tak wieloma nadchodzącymi spotkaniami.

Gravenberch nie miał zbyt wielu dni wolnych w tym sezonie i w zeszłym tygodniu w meczu z Newcastle United zakończonym wynikiem 3-3, pokazał oznaki zmęczenia, co jasno pokazuje, że potrzeba wzmocnień na tej pozycji jest niezbędna.

Harvey Elliott

Rozegrane minuty w Premier League: 8

Może zastąpić: Mohameda Salaha, Curtisa Jonesa, Alexisa Mac Allistera, Dominika Szoboszlaia

Elliott wrócił do drużyny pod koniec zeszłego miesiąca po tym, jak od września pauzował z powodu złamanej stopy i dostał szansę gry z ławki rezerwowych przez ostatnie 15 minut meczu z Gironą. To kolejny zawodnik, który wnosi wszechstronność i świeżość w kluczowym momencie. We wtorek Elliott wszedł za Jonesa w roli ofensywnego pomocnika, ale Slot wie, że może również zastąpić Salaha, jeśli zajdzie taka potrzeba.

21-latek pozostaje jednym z najbardziej frapujących zawodników w drużynie Liverpoolu i wygląda na to, że 2025 rok będzie dla niego dobrym czasem, jeśli tylko utrzyma formę. To, jak odnajdzie się w tej drużynie, będzie interesujące po tak pozytywnych wypowiedziach na temat pierwszych tygodni pod wodzą nowego trenera.

Ten okres będzie dla niego doskonałą okazją do gry - nie jest tajemnicą, że chce więcej występować w pierwszym składzie po otrzymaniu w zeszłym sezonie etykietki „super rezerwowego”.

Federico Chiesa

Rozegrane minuty w Premier League: 18

Może zastąpić: Salaha, Darwina Nuneza, Jotę

Cztery miesiące frustracji sprawiły, że nikt z nas nie dowiedział się więcej o Chiesie i o tym, czy będzie mógł mieć pożądany wpływ na pierwszą drużynę Liverpoolu.

The Reds spodziewali się, że kupują taniego rezerwowego, gdy Federico dołączył z włoskiego Juventusu za 10,1 miliona funtów, jednak jak dotąd kontuzje nie pozwoliły mu na poczynienie większych postępów.

Po ostatnim występie w seniorskiej drużynie 25 września, kiedy to rozpoczął wygrany mecz 5-1 z West Ham United w Pucharze Ligi Angielskiej, Chiesa przesunął się na niebezpieczny obszar zapomnienia. Jego gol dla drużyny do lat 21 w zeszłym tygodniu dał mu zastrzyk energii, ale nie znalazł się w składzie na Gironę z powodu choroby.

Przybycie Włocha miało być wzmocnieniem w ataku i dać młodemu Benowi Doakowi możliwość regularnego grania na wypożyczeniu do Middlesbrough w Championship.

Chiesa poprzedni sezon zakończył na wysokim poziomie, pomagając Juventusowi wygrać Coppa Italia i strzelając gole w dwóch ostatnich meczach dla klubu. Jednak Mistrzostwa Europy można uznać za nieudane, ponieważ występował w słabo grającej drużynie Włoch, której obrona tytułu zakończyła się porażką w 1/8 finału ze Szwajcarią.

Juventus nie był zainteresowany przedłużeniem jego kontraktu, więc zatwierdził transfer do Liverpoolu. Mając już tyle zmarnowanych miesięcy, 27-latek musi nadrobić stracony czas.

Trey Nyoni

Rozegrane minuty w Premier League: 0

Może zastąpić: Gravenbercha, Jonesa, Maca Allistera, Szoboszlaia

Ma dopiero 17 lat i już pokazał ogromny potencjał. Nyoni często podróżuje z drużyną na mecze wyjazdowe, nawet jeśli nie dostanie się do 20-osobowej grupy.

Liverpool jest podekscytowany jego przyszłością, ale wie, że musi dać mu czas. Chociaż trenuje z seniorami, nadal gra w drużynie do lat 21 w ramach planu rozwoju.

Poleganie na nastolatku w tak młodym wieku nie jest idealne, ale Slot widział wystarczająco dużo obiecujących znaków, aby zasugerować, że Nyoni mógłby wypełnić lukę, jeśli zajdzie taka potrzeba.

Gregg Evans