Trent zawiódł, ale Liverpool wciąż go potrzebuje

Po całym medialnym zamieszaniu wokół swojej przyszłości przed starciem Liverpoolu z Manchesterem United, Trent Alexander-Arnold zanotował najsłabszy występ w tym sezonie. Reakcja kibiców była nieunikniona.

Zapewnienia Arne Slota, że zainteresowanie Realu Madryt wicekapitanem klubu nie wpłynie na koncentrację zespołu w walce o umocnienie pozycji lidera Premier League, okazały się zbyt optymistyczne.

Alexander-Arnold stał się obiektem frustracji kibiców zgromadzonych na Anfield, gdy mecz, który miał być dla Liverpoolu formalnością, zakończył się rozczarowującym remisem 2:2.

Z trybun coraz głośniej dochodziły oznaki niezadowolenia, gdy podania wychowanka klubu raz za razem zawodziły. Jego celność podań wyniosła zaledwie 75% (47 na 63) — najgorszy wynik wśród zawodników Liverpoolu, którzy rozpoczęli spotkanie. Stracił piłkę aż 25 razy, a jedna z nich doprowadziła do bramki Lisandro Martineza.

W defensywie Alexander-Arnold również zawodził — nie wygrał żadnego z pięciu pojedynków, w których uczestniczył. Diogo Dalot regularnie stwarzał mu problemy, a piłkarze United zbyt łatwo znajdowali przestrzeń za jego plecami. W pierwszej połowie Alisson musiał ratować zespół po tym, jak Alexander-Arnold dopuścił do sytuacji sam na sam z Rasmusem Højlundem. Podobnie w końcówce meczu, kiedy Virgil van Dijk naprawił kolejny błąd Anglika, który złym podaniem naraził drużynę na kontratak. Chwilę później Alexander-Arnold został zmieniony.

- Myślę, że dziewięć na dziesięć osób stwierdzi, iż spekulacje miały wpływ na Trenta, ale ja należę do tej jednej, która uważa, że tak się nie stało.

- To, co miało na niego wpływ, to fakt, że musiał rywalizować z Bruno Fernandesem i Diogo Dalotem, którzy są podstawowymi zawodnikami reprezentacji Portugalii. Świetnymi piłkarzami. Dla Trenta było znacznie trudniej grać przeciwko nim niż przejmować się plotkami krążącymi w ciągu tygodnia. To moje zdanie.

- Oczywiście, Trent miał trudne momenty, tak jak cały zespół, ale to nie pierwszy raz, kiedy się to zdarzyło. Uważam, że w większości spotkań, które rozegrał w tym klubie, prezentował się bardzo dobrze. Niemniej jednak, nie uwierzę, jeśli ktoś twierdzi, że nigdy nie zagrał słabego meczu w barwach Liverpoolu. To na pewno miało miejsce wcześniej - powiedział Slot, broniąc swojego zawodnika. 

Czy to tylko jednorazowa wpadka, czy może sygnał, że Trent Alexander-Arnold ma inne priorytety?

Pierwsza reakcja może sugerować, że jego zaangażowanie spadło po spekulacjach związanych z przyszłością, a Liverpool powinien sprzedać go w styczniu, zamiast czekać na jego ewentualne odejście do Realu Madryt w letnim oknie transferowym.

Jednak takie podejście to zbytnia emocjonalna reakcja, która nie uwzględnia pełnego kontekstu. Zaledwie tydzień wcześniej nikt nie miał zastrzeżeń co do wkładu Alexandra-Arnolda w wygraną 5:0 z West Hamem. Zawodnik zdobył swojego pierwszego gola od kwietnia i zanotował jedną z asyst sezonu przy bramce Mohameda Salaha.

Arne Slot intensywnie pracował z Alexandrem-Arnoldem nad poprawą jego umiejętności defensywnych, a efekty tej pracy były widoczne przed niedzielnym meczem. 

Nie ma mowy, by zawodnik, który spędził 20 lat w macierzystym klubie, nagle zrezygnował z walki o tytuł, gdy jest o krok od zdobycia drugiego mistrzostwa Premier League. Alexander-Arnold nie osiadł na laurach, a fakt, że grał z zastrzykami przeciwbólowymi w październiku, a w tym sezonie opuścił tylko jeden mecz ligowy, pokazuje jego zaangażowanie. To, że pomaga drużynie Slota budować sześciopunktową przewagę, jest dowodem na jego niezłomną postawę.

Stanowisko Liverpoolu, że Alexander-Arnold nie jest na sprzedaż w styczniu, jest absolutnie słuszne. Pierwsza oferta Realu Madryt została odrzucona w zeszłym tygodniu, zanim zaczęto dyskutować o konkretnej kwocie. A nawet jeśli Real powróci z propozycją w wysokości 20 milionów funtów (24,9 miliona dolarów), nic to nie zmienia.

Kwota ta jest nieporównywalnie mała w porównaniu do wartości, jaką Liverpool może uzyskać, jeśli Alexander-Arnold odegra kluczową rolę w walce o mistrzostwo Premier League i Ligę Mistrzów. Wciąż jest jednym z najbardziej kreatywnych zawodników, który potrafi decydować o losach meczu. Jedno słabe spotkanie nie zmienia tego faktu.

Oczywiście, Liverpool ma wartościowego zmiennika w Conorze Bradleyu, ale młody zawodnik wrócił dopiero po sześciu tygodniach przerwy spowodowanej kontuzją mięśnia dwugłowego uda, a wciąż rozwija swoje umiejętności. Nie można oczekiwać, że przejmie pełną odpowiedzialność za prawą obronę.

Niedzielny występ Alexandera-Arnolda był pierwszym od momentu, gdy Real Madryt publicznie zaczął ubiegać się o jego transfer, ale nie było to zaskoczenie. Jego przyszłość była tematem dyskusji od jakiegoś czasu. To pozycja, którą Carlo Ancelotti chce wzmocnić po stracie Daniego Carvajala, a Alexander-Arnold od dłuższego czasu jest jednym z głównych celów transferowych Królewskich.

W Madrycie panuje przekonanie, że transfer Trenta Alexander-Arnolda to kwestia czasu, a nie "czy się uda". Liverpool jednak nadal wierzy, że da się przekonać zawodnika do podpisania nowego kontraktu i pozostania w klubie.

Być może teraz, gdy nadszedł styczeń i Anglik ma możliwość podpisania umowy przedwstępnej z zagranicznym klubem, zaczyna dostrzegać wagę decyzji, przed którą stoi. Trudno się dziwić, że rosnąca presja i zainteresowanie ze strony mediów mogą wpłynąć na jego myśli.

Co z jego dziedzictwem na Anfield, jeśli zdecyduje się odejść? Co z jego wieloletnim pragnieniem pozostania kapitanem klubu? Biorąc pod uwagę obecną sytuację Liverpoolu, nie może twierdzić, że musi szukać transferu, by spełnić swoje ambicje o trofeach.

W wieku 26 lat może po prostu pragnie nowych wyzwań? Szansy na życie za granicą, doświadczenie innego stylu życia, a także możliwość gry obok swojego bliskiego przyjaciela Jude'a Bellinghama. Choć nie ma pewności, jakie oferty finansowe dostanie, Real prawdopodobnie zaoferuje korzystniejsze warunki, w tym atrakcyjną premię, wobec podpisania kontraktu.

Oczywiście, cała sytuacja nie powinna mieć miejsca. Wewnętrzne problemy Liverpoolu miały swoje znaczenie, jednak zarząd klubu nie dostrzegł w porę kluczowej sprawy, pozwalając Alexander-Arnoldowi dotrzeć do ostatniego roku umowy. Ta sytuacja mogła i powinna była zostać wcześniej rozwiązana.

To jeden z najważniejszych problemów, które Richard Hughes, dyrektor sportowy Liverpoolu, przejął latem, a negocjacje wciąż nie przyniosły przełomu.

W niedzielę, przed meczem, na The Kop pojawił się nowy baner: „FSG, dajcie Mo i innym ich kasę”, z wizerunkami Alexander-Arnolda, Mohameda Salaha i Virgila van Dijk, którzy weszli w ostatnie sześć miesięcy swoich kontraktów.

Co ciekawe, mimo ciągłych spekulacji na temat przyszłości tej trójki kluczowych zawodników, dotychczas nie wpłynęło to negatywnie na postawę drużyny w tym sezonie. Liverpool nie może pozwolić sobie na zmianę tej sytuacji, zwłaszcza gdy stawka tylko rośnie.

Alexander-Arnold miał trudności w meczu przeciwko United, ale to nie jest dzień na wyciąganie ostatecznych wniosków. Liverpool potrzebuje go na to, co czeka drużynę do maja, niezależnie od tego, gdzie będzie grał w przyszłym sezonie.

James Pearce