Kerkez – idealny transfer dla Liverpoolu na lato

Pozycja lewego obrońcy była jednym z głównych tematów dyskusji w trakcie pierwszego sezonu Arne Slota w Liverpoolu.

Nierówna forma Andy’ego Robertsona oraz wątpliwości co do tego, czy Kostas Tsimikas jest w stanie rywalizować na najwyższym poziomie, sprawiły, że klub postanowił priorytetowo potraktować wzmocnienie tej pozycji podczas letniego okna transferowego.

Jutro Liverpool będzie miał okazję przyjrzeć się potencjalnemu kandydatowi do tej roli.

Dla Milosa Kerkeza z Bournemouth starcie z The Reds nie będzie wprawdzie formalnym egzaminem, ale jeśli zdoła powstrzymać Mohameda Salaha – najlepszego strzelca Premier League – dostarczy kolejnych dowodów na to, że jest gotowy na krok w górę.

Nie tylko jego młody wiek, pozycja i doświadczenie w Premier League sprawiają, że jest łączony z Liverpoolem. W grę wchodzą również powiązania personalne. Dyrektor sportowy Liverpoolu Richard Hughes, który dołączył do klubu latem po odejściu z Bournemouth, był odpowiedzialny za sprowadzenie Kerkeza na Vitality Stadium.

Dodatkowo lewy obrońca ma silny związek z Dominikiem Szoboszlaiem – obaj reprezentują Węgry i są bliskimi przyjaciółmi. Szoboszlai mógłby pełnić rolę idealnego ambasadora zarówno klubu, jak i filozofii taktycznej Slota, zwłaszcza że sam w ostatnich tygodniach imponuje formą.

Kerkez uchodzi za jeden z największych talentów na swojej pozycji od czasu, gdy w 2021 roku opuścił Węgry, by dołączyć do akademii Milanu. Chęć regularnej gry na poziomie seniorskim skłoniła go do przenosin do AZ Alkmaar, gdzie Slot – wówczas prowadzący Feyenoord – mógł śledzić jego rozwój z bliska. Następnie latem ubiegłego roku Kerkez trafił do Bournemouth.

Pozycja bocznych obrońców w Liverpoolu uległa dużej ewolucji od czasów, gdy Robertson i Trent Alexander-Arnold stanowili ofensywny duet w systemie Jürgena Kloppa. Rozwój Anglika jako rozgrywającego miał na to istotny wpływ. Choć w tym sezonie powrócił do bardziej klasycznej roli na prawej stronie defensywy, jego sposób gry wciąż wpływa na kształt całej drużyny.

Profil lewego obrońcy, którego Liverpool poszukuje, może zależeć od przyszłości Alexander-Arnolda. Jeśli zdecyduje się on na przedłużenie kontraktu, preferencje transferowe będą inne niż w przypadku jego odejścia. Jego zmiennik, Conor Bradley, to inny typ gracza – bardziej dynamiczny drybler, trzymający się szeroko, a nie kreatywny rozgrywający. Jego obecność daje Slotowi opcję bardziej klasycznego bocznego obrońcy.

Jeśli Real Madryt spróbuje przekonać Alexander-Arnolda do transferu, Liverpool zyska większą elastyczność w wyborze lewego defensora, który najlepiej uzupełni styl gry Bradleya.

Wszechstronność to kluczowa cecha, jakiej Slot wymaga od swoich bocznych obrońców. Często ustawia ich w wąskich sektorach boiska, co pozwala im na bardziej centralne pozycje w fazie budowy ataku oraz na podłączanie się pod skrzydłowych. Muszą oni jednak umieć również grać szeroko, w bardziej tradycyjnej roli.

Jednym z największych atutów Kerkeza jest jego agresja i ruch bez piłki. Analiza statystyczna pokazuje jego zróżnicowany profil gry, co sprawia, że jest trudnym rywalem do przewidzenia dla przeciwników.

Według danych SkillCorner, Milos Kerkez wykonał w tym sezonie najwięcej podciągnięć pod linię obrony rywala spośród wszystkich zawodników Premier League (77 – o 30 więcej niż zajmujący trzecie miejsce Andy Robertson).

Węgierski obrońca chętnie wykorzystuje przestrzeń za plecami defensywy, którą często tworzy Antoine Semenyo. Zajmuje również czwarte miejsce w lidze pod względem klasycznych overlapów, co podkreśla jego ofensywne nastawienie i gotowość do wspierania skrzydłowych dynamicznymi rajdami.

Teoretycznie taki styl gry idealnie pasowałby do Cody’ego Gakpo i Luisa Díaza, którzy korzystają z ofensywnie usposobionych bocznych obrońców. W przypadku Gakpo było to szczególnie widoczne w tym sezonie – tego typu ruchy często otwierały mu przestrzeń do jego firmowego zagrania: zejścia do środka i strzału prawą nogą.

Ofensywne inklinacje Kerkeza przekładają się na konkretne liczby. Spośród bocznych obrońców Premier League tylko Lucas Digne (Aston Villa) i Antonee Robinson (Fulham) wykreowali więcej okazji po dośrodkowaniach niż on (13).

Kerkez jest jednym z zaledwie czterech obrońców w Premier League, którzy mają na koncie trzy asysty. Lepsi pod tym względem są jedynie Rayan Aït-Nouri (4), Trent Alexander-Arnold (6) i Antonee Robinson (9).

Dwie z jego asyst padły w meczu przeciwko Manchesterowi City i doskonale ukazały jego wszechstronność. Przy pierwszym golu dynamicznie minął Phila Fodena, przedarł się do linii końcowej i idealnie wycofał piłkę do Antoine’a Semenyo.

Przy drugiej asyście, agresywne wejście na obieg pozwoliło mu dośrodkować do Evanilsona.

Kolejne wejście na obieg za Semenyo pozwoliło mu asystować przy zwycięskim golu Davida Brooksa w wygranym 1:0 meczu z Evertonem.

Zaliczył również 13 strzałów, jednak niewiele z nich stanowiło realne zagrożenie, ale jego gol przeciwko Newcastle United pokazał imponującą wydolność Węgra.

… natomiast w meczu z Wolverhampton Wanderers zaprezentował swój największy atut związany z umiejętnością podłączenia się do akcji ze skrzydła.

Kerkez dysponuje energią i intensywnością, które idealnie wpisują się w filozofię gry Slota, choć wymagałoby to pewnej adaptacji. Najprawdopodobniej musiałby cofać się i tworzyć część trójki obrońców podczas budowy akcji. Jego mapa dotknięć piłki w tym sezonie w Bournemouth wskazuje, że aż 70% z nich miało miejsce na szerokości boiska.

Dla porównania, Robertson wykonuje 60% swoich dotknięć na skrzydłach, a 32% w lewym kanale środkowym, podczas gdy Kerkez tylko 22%. Poniżej znajduje się porównanie smarterscout między Kerkezem a Robertsonem z ubiegłego sezonu. Wskazuje ono, że Kerkez jest bardziej skłonny do dryblingu i częściej wchodzi w pole karne, podczas gdy Szkot wyróżnia się większą kreatywnością, pewnością siebie przy piłce oraz zaangażowaniem w progresję gry poprzez precyzyjne podania. Należy jednak zauważyć, że forma Robersona w tym sezonie spadła, podczas gdy Kerkez poczynił wyraźne postępy.

Defensywnie Kerkez jest znacznie bardziej pasywnym lewym obrońcą niż Robertson – podejmuje stosunkowo mało prób przechwytów i interwencji, woląc zmuszać rywala do gry na linii bocznej. Ma problemy w powietrzu, wygrywając tylko 30% pojedynków powietrznych, ale jest solidnym tacklerem, z 61,5% skutecznością wygranych pojedynków w defensywie.

Imponująca kampania Bournemouth rzuciła jaśniejsze światło na talent, który został ściągnięty i rozwinięty na południu Anglii, w dużej mierze dzięki pracy Hughesa. Mając zaledwie 21 lat, Kerkez wciąż jest na wczesnym etapie rozwoju, ale już teraz posiada bogate doświadczenie w najbardziej wymagającej lidze na świecie. To zmniejsza ryzyko dla każdego czołowego klubu, który rozważa jego pozyskanie.

Nie ma pewności, że Kerkez będzie głównym celem transferowym Liverpoolu latem, ponieważ na tę decyzję wpłynie wiele czynników – w tym przyszłość Alexandera-Arnolda, Virgila van Dijka i Mohameda Salaha.

Kerkez podpisał długoterminowy kontrakt, gdy w 2023 roku dołączył do Bournemouth za około 15,5 miliona funtów (około 19,3 miliona dolarów według obecnego kursu). Na pewno nie będzie tani, a rywalizacja o jego podpis będzie zacięta. Pozostaje pytanie, czy Liverpool znajdzie się wśród potencjalnych zainteresowanych, ale jedno jest pewne – nie będzie w stanie znaleźć lepszego kandydata.

Andy Jones, Thom Harris