Kto może zastąpić Alexandra-Arnolda?

Jak zastąpić wyjątkowego prawego obrońcę?

To pytanie, nad którym dział skautingu Liverpoolu zastanawia się coraz częściej, ponieważ Trent Alexander-Arnold jest coraz bliżej odejścia z Anfield tego lata.

Prosta odpowiedź brzmi, że nie da się go zastąpić. 26-latek jest wyjątkowym graczem z zasięgiem podań i umiejętnością tworzenia sytuacji, z którą żaden inny prawy obrońca nie może się równać.

Jednak zastąpienie Alexandra-Arnolda to coś, z czym aktualni liderzy Premier League niemal na pewno będą musieli się zmierzyć. Czego więc ich trener Arne Slot oczekuje od swoich bocznych obrońców i kto pasuje do jego systemu?

Czego Slot wymaga od swojego prawego obrońcy

Pod wodzą poprzedniego menedżera Liverpoolu, Jürgena Kloppa, rola Alexandra-Arnolda stale ewoluowała. Zaczynał jako grający wysoko boczny obrońca ze śmiercionośnymi dośrodkowaniami, a z biegiem czasu grał głębiej, gdzie miał swobodę poruszania się.

Od czasu przyjścia Slota latem ubiegłego roku styl i taktyka zostały zmienione, a rola Alexandra-Arnolda również została do nich dostosowana. Zamiast schodzić w centralne obszary boiska lub szukać piłki, jego punkt wyjścia w początkowej fazie budowania akcji Liverpoolu znajdował się na bardziej typowej pozycji prawego obrońcy, nieco bardziej wysuniętej niż reszta linii defensywy Liverpoolu.

Rola ta wymagała większej dyscypliny przez co Alexander-Arnold w tym sezonie rzadziej pojawiał się przy piłce w środku pola.

W rezultacie Anglik ma mniejsze posiadanie piłki z powodu większego skupienia na budowaniu ataków przez środek boiska - szczególnie za pośrednictwem Ryana Gravenbercha jako środkowego pomocnika.

Długie podania pozostają kluczową bronią w arsenale Alexandra-Arnolda, a jego znakiem rozpoznawczym są długie piłki za obronę przeciwnika kierowane do Mohameda Salaha. Prawie jedną piątą jego zagrań można sklasyfikować jako „długie” podanie.

Jego wskaźnik prób dośrodkowań (5,8 na 90 minut, mniej niż 7,0 w zeszłym sezonie i 10,8 pięć lat temu) spadł drastycznie. Salah dźwigał dodatkowy ciężar kreatywności, wyróżniając się swoimi dośrodkowaniami, ale Alexander-Arnold nadal jest jednym z najbardziej aktywnych graczy pod względem progresywnych akcji w pięciu najlepszych ligach Europy.

Czy Bradley może być odpowiednim zastępstwem?

Mogliśmy już zobaczyć, czego Slot oczekuje od swojego prawego obrońcy w postaci Conora Bradleya.

Niecały rok temu zawodnik rodem z Irlandii Północnej rozpoczął swoją seniorską karierę będąc w wysokiej formie, która sprawiła, że zaczęło się o nim mówić jako o potencjalnym następcy Alexandra-Arnolda. Szczególnie dobre spotkanie zagrał przeciwko Chelsea w styczniu – zdobył gola i zaliczył dwie asysty.

Bradley, który ma teraz 21 lat, może być pierwszym wyborem Liverpoolu na prawej obronie w przyszłym sezonie. Joe Gomez może tam grać (podobnie jak Jarell Quansah), ale byłoby to ryzykowne, gdyby The Reds nie zakontraktowali również prawego obrońcy, który przynajmniej rywalizowałby z Bradleyem. Byłoby bardzo zaskakujące, gdyby Calvin Ramsay, kolejny 21-latek obecnie wypożyczony do drużyny Scottish Premiership Kilmarnock, został potraktowany „jak nowy nabytek”.

Bradley, który jest już kapitanem reprezentacji Irlandii Północnej, mimo młodego wieku, jest o wiele bardziej ortodoksyjnym obrońcą niż Alexander-Arnold, co widać po tym gdzie operuje piłką.

Pomimo problemów z kontuzjami, przez które opuścił wiele meczów w każdym z dwóch ostatnich sezonów, jedną z najlepszych cech Bradleya jest jego sprawność fizyczna. W szczególności jego bieganie bez piłki skutecznie rozciąga linię obrony przeciwnika.

Często widać to w momencie, kiedy prawy obrońca zbiegał do środka ze skrzydła.

Te sprinty do przodu mogą być kluczem, aby przyciągnąć uwagę środkowych obrońców, dokładnie tak jak miało to miejsce w Lidze Mistrzów przeciwko Bayerowi Leverkusen w listopadzie. Bradley nie otrzymuje piłki w poniższej akcji, ale jego bieg jest kluczowy w stworzeniu przestrzeni dla Luisa Diaza.

Alternatywnie, Bradleya może znaleźć miejsce między obrońcami przeciwnika i otrzymać prostopadłe podanie.

We wrześniowym zwycięstwie 5-1 nad West Ham United w Carabao Cup, Salah znajduje podaniem Bradleya, który staje się najbardziej wysuniętym graczem za linią obrony gości.

- Biegi za linie obrony są prawdopodobnie najważniejszą rzeczą w piłce nożnej powiedział Slot na Amazon Prime po zwycięstwie Liverpoolu 3-1 nad Leicester City w grudniu.

- Nie zawsze musisz grać do gracza, który wybiega na pozycję, ale wtedy możesz stworzyć lepszą sytuację jeden na jeden dla swojego skrzydłowego, więc im więcej takich prób wykonasz, tym większą masz szansę na wygranie meczu.

Podczas gdy bieg bez piłki Alexandra-Arnolda prawdopodobnie skierowane będzie w stronę rywala, Bradley próbuje wbiec między przeciwników. Posiadanie bocznego obrońcy z atletyzmem umożliwiającym wykonywanie takich manewrów jest częścią idealnego planu Slota.

Jakie są opcje spoza klubu?

To prowadzi nas do zawodnika, który jest mocno łączony z Liverpoolem, a mianowicie jest nim Jeremie Frimpong.

Holender jest tak bardzo ofensywny, jak to tylko możliwe wśród prawych obrońców. Gdyby dołączył do Liverpoolu, reprezentowałby zupełnie inny profil. Frimpong stał się bocznym obrońcą, który jest bardziej wahadłowym. Jego 14 goli i 10 asyst dla Leverkusen w sezonie 2023-24 pokazało, jaki wpływ może mieć na grę swojej drużyny. W tym sezonie dorównuje swoim liczbom asyst (dziewięć), ale jego skuteczność pod względem bramek spadła (cztery gole).

Leverkusen czasami grało czwórką obrońców w tym sezonie, a 24-latek grał zamiast tego jako skrzydłowy. Kibice Liverpoolu byli tego świadkami na własne oczy podczas wygranej 4-0 w Lidze Mistrzów z drużyną Xabiego Alonso.

Zestaw umiejętności Frimponga oznacza, że nie musi być aż tak bardzo zaangażowany w budowanie akcji swojej drużyny. Jest to wyraźnie widoczne, gdy spojrzymy na jego zachowanie bez piłki, gdy jego drużyna jest w posiadaniu piłki. Jak pokazuje profil SkillCorner, jego ruch jest bardziej ukierunkowany pionowo i umożliwia rozciąganie przeciwnika poprzez dużą liczbę biegów przed piłką lub w pole karne.

Jeśli Frimpong jest preferowaną opcją na Anfield, musiałby albo dostosować się do gry w bardziej zrównoważonej roli, albo Slot prawdopodobnie musiałby wprowadzić pewne taktyczne zmiany.

Prawy środkowy obrońca Liverpoolu Ibrahima Konate pokazał już umiejętność krycia dużych przestrzeni, ale stawiałoby to inne zadania przed linią pomocy drużyny Slota i potencjalnie wymagałoby pewnych zmian w ich rolach - szczególnie prawej strony, czyli obszaru, który mógłby być zatłoczony, gdyby Salah podpisał nowy kontrakt i nadal był w klubie w przyszłym sezonie.

Były wychowanek akademii Manchesteru City, Frimpong, grał jako bardziej konwencjonalny prawy obrońca na początku swojej kariery w szkockim Celtiku i zanim Alonso przybył do Leverkusen, a także grał w reprezentacji Holandii, więc Salah prawdopodobnie znalazłby sposób, aby to zadziałało, gdyby zostali kolegami z drużyny.

Oceniając rynek prawych obrońców przed latem, niewiele dostępnych opcji z pewnością spodobałoby się Liverpoolowi.

 Jedną z nich jest Pedro Porro z Tottenhamu Hotspur, który pod względem stylu jest bardziej podobny do Alexandra-Arnolda niż do większości innych prawych obrońców, ponieważ gra jako kreator.

Porro (44) zajmuje drugie miejsce za zawodnikiem Liverpoolu (55) pod względem stworzonych szans wśród prawych obrońców w Premier League w tym sezonie. 25-letni reprezentant Hiszpanii wykonał również najwięcej dośrodkowań z gry (109).

Dane z SkillCorner pokazują, że Porro jest zdecydowanie bardziej aktywny w zagraniach, które wspierają budowanie akcji jego drużyny w porównaniu z bocznymi obrońcami w siedmiu najlepszych ligach europejskich - niezależnie od tego, czy jest to bieg w kierunku środka boiska, czy na skrzydło.

Co najważniejsze, Porro często zbiega na skrzydło wspierając swojego kolegę z drużyny. Slot chce grać w podobny sposób, a Portugalczyk może mu to umożliwić.

Największym problemem związanym z jego transferem byłaby reputacja Spurs w zakresie trudnych negocjacji.

Naturalnie, Liverpool był łączony zeszłego lata z prawym obrońcą Lutsharelem Geertruidą, kluczowym elementem drużyny Feyenoordu Slota, która zdobyła tytuł Eredivisie 2022-23 w Holandii i dodała Puchar KNVB, holenderską wersję Pucharu Anglii, w kolejnym sezonie.

Żaden zawodnik nie wystąpił więcej razy pod wodzą Slota (ponad 100 meczów w ciągu trzech sezonów), a Geertruida, który ma teraz 24 lata, był grał w różnych rolach, czy to przechodząc do pomocy z prawej obrony, czy grając jako środkowy obrońca lub ortodoksyjny boczny obrońca. Jego transfer miałby sens w zeszłe lato, ale po tym jak Holender przeszedł do Lipska, wydaje się, że nie uda się go pozyskać w najbliższym oknie transferowym?

Tino Livramento z Newcastle United to kolejna opcja. 22-letni reprezentant Anglii to zrównoważony, dwunożny obrońca, który może grać po obu stronach obrony. Łączy ofensywną grę z silną pracą w defensywie. Ma również doświadczenie w Premier League w Southampton, a teraz w Newcastle, ale jego obecny klub prawdopodobnie zażądałby za niego dużo pieniędzy.

W wieku 23 lat Vanderson jest odpowiednim kandydatem, który pasowałby do modelu rekrutacji Liverpoolu. Reprezentant Brazylii przeniósł się do Monako z Gremio w 2022 roku i od tego czasu stał się jednym z najbardziej konsekwentnych prawych obrońców w najwyższej klasie rozgrywkowej we Francji.

W defensywie znany jest z agresywnej gry, który regularnie wchodzi w pojedynki jeden na jednego. Z sytuacji, w których tak się dzieje, Vanderson często wychodzi zwycięzko, osiągając 72-procentowy sukces w starciu z dryblującym skrzydłowym dzięki czemu jest w czołówce 10 procent bocznych obrońców w Ligue 1 w tym sezonie.

W przyszłości nie będzie miał takiej samej umiejętności wykonywania podań, jak Alexander-Arnold, ale w jego grze ofensywnej są pozytywne cechy. Vanderson preferuje niskie, celne dośrodkowania, często dobrze wyważone, aby kolega z drużyny mógł je wykończyć z pierwszej piłki.

Dwóch graczy z Porto mogłoby zainteresować Liverpool – 25-letni Joao Mario i 19-letni Martim Fernandes. Joao Mario wystąpił w lidze więcej razy niż jego kolega w tym sezonie, ale Fernandes zaliczył więcej asyst.

Fernandes jest jedną z wchodzących gwiazd w portugalskiej Primera Liga i jeśli Bradley ma być głównym wyborem Slota na tej pozycji w przyszłym sezonie, nastolatek, który obecnie przeżywa swój pierwszy sezon na poziomie seniorskim, może być idealnym rywalem. Fernandes czuje się dobrze w posiadaniu piłki, woli ją prowadzić niż podawać, ale nadal jest świetny w kreowaniu szans. Według Opta stworzył najwięcej „dużych szans” na 90 minut spośród wszystkich obrońców, którzy zagrali w co najmniej 10 meczach, w 10 najlepszych ligach europejskich w tym sezonie (0,96).

Joao Mario ma większe doświadczenie, ale nadal pasuje do profilu wiekowego, jaki rozważałby Liverpool. Jest kolejnym ofensywnie nastawionym bocznym obrońcą, a między dwoma zawodnikami Porto jest wiele podobieństw - jak można by się spodziewać po dwóch zawodnikach rywalizujących o tę samą rolę w tym samym systemie. Fernandes może odcisnąć większe piętno swoimi progresywnymi podaniami niż Joao Mario i podobnie uwielbia wychodzić do przodu i tworzyć okazje dla swoich kolegów z drużyny.

Zastąpienie Alexandra-Arnolda nigdy nie będzie łatwym zadaniem.

Znalezienie kolejnego bocznego obrońcy z takim samym zestawem umiejętności wydaje się niemożliwe, a biorąc pod uwagę, jak się wydaje, ograniczony rynek, Liverpool ma przed sobą jeszcze trudniejsze zadanie.

Andy Jones
Mark Carey