Liverpool skuteczniejszy niż United i Newcastle

Liverpool sfinalizował transfer Hugo Ekitike z Eintrachtu Frankfurt. Jak się okazuje, napastnik odrzucił zainteresowanie ze strony Manchesteru United, by zostać najnowszym nabytkiem Arne Slota.

23-letni Francuz zrezygnował z propozycji Czerwonych Diabłów, mimo że ich dyrektor ds. rekrutacji, Christopher Vivell, kontaktował się w tej sprawie z dyrektorem sportowym Eintrachtu Frankfurt, Markusem Krosche. Ekitike postawił jednak na Anfield, gdzie właśnie przypieczętował swój transfer. Liverpool zapłaci za niego początkowo 69 milionów funtów, a kwota może wzrosnąć o kolejne 10 milionów w formie bonusów.

The Reds okazali się skuteczniejsi także od Newcastle United, które również zabiegało o pozyskanie Ekitike. Zawodnik po raz pierwszy rozmawiał z Arne Slotem pod koniec przełomowego sezonu w Bundeslidze. Newcastle skierowało uwagę na reprezentanta Francji do lat 21 po nieudanych próbach sprowadzenia Liama Delapa i João Pedro – obaj ostatecznie wybrali przeprowadzkę do Chelsea. W wyścigu o Ekitike klub z St. James’ Park musiał jednak uznać wyższość Liverpoolu.

Kontakt pomiędzy przedstawicielami Liverpoolu a otoczeniem Hugo Ekitike został nawiązany już na początku roku, lecz The Reds celowo czekali z ujawnieniem swojego zainteresowania do momentu, gdy Newcastle było bliskie dopięcia umowy. To strategia, która przyniosła efekty już w przeszłości – w styczniu 2022 roku pozwoliła wyprzedzić Tottenham i ściągnąć z Porto Luisa Díaza za kwotę początkową 37 milionów funtów.

Liverpool nadal śledzi sytuację Alexandra Isaka z Newcastle, jednak klub z St. James’ Park nie zamierza obecnie sprzedawać reprezentanta Szwecji. W związku z tym na Anfield zadecydowano, by postawić na Ekitike, który w minionym sezonie zdobył 15 bramek w Bundeslidze i łącznie 22 gole we wszystkich rozgrywkach klubowych. W klubie panuje przekonanie, że pod skrzydłami Arne Slota młody Francuz będzie mógł się jeszcze bardziej rozwinąć.

Slot widzi w Ekitike zawodnika wszechstronnego – choć jego nominalna pozycja to klasyczna "dziewiątka", potrafi również grać na skrzydle lub jako cofnięty napastnik.

W grze Ekitike dostrzec można wiele podobieństw do wspomnianego Isaka, choć ten drugi potwierdził już swoją klasę na wyższym poziomie. W Liverpoolu wierzą jednak, że styl gry Ekitike – jego umiejętność włączania partnerów do akcji, radzenia sobie w ciasnych przestrzeniach i rozciągania defensyw przeciwnika – czyni z niego potencjalną gwiazdę, o ile tylko utrzyma obecny kierunek rozwoju i nie zboczy z obranego kursu.

Napastnik dołącza do imponującej listy letnich wzmocnień Liverpoolu, na której znaleźli się już Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Milos Kerkez, Giorgi Mamardashvili, Ármin Pécsi oraz Freddie Woodman. Letnie wydatki klubu z Anfield sięgnęły już niemal 300 milionów funtów – a to jeszcze nie koniec transferowej ofensywy.

Liverpool interesuje się także Marcem Guéhim z Crystal Palace. Tymczasem z klubem pożegnali się już Caoimhín Kelleher, Trent Alexander-Arnold, Jarell Quansah i Nat Phillips. Przyszłość kilku innych zawodników również pozostaje niepewna – w tym Darwina Núñeza, Luisa Díaza, Harvey’a Elliotta oraz Federico Chiesy.

Paul Joyce