Kerkez: Na treningu słyszałem „bum, bum, bum!”

Milos Kerkez najbardziej ze wszystkiego zapamiętał jeden konkretny dźwięk.

– Bum, bum, bum – powiedział, wspominając swój pierwszy dzień jako piłkarza Liverpoolu na boisku treningowym AXA. Obrońca oczekuje, że jego standard gry znacznie wzrośnie po dołączeniu do mistrzów Anglii z Bournemouth za 40 mln funtow. Długo rozmawiał z Dominikiem Szoboszlaiem (którego zna z występów w reprezentacji Węgier) na temat tego, czego może się spodziewać w klubie, grając na co dzień obok takich piłkarzy jak Mo Salah czy Virgil van Dijk. Na treningu uslyszal jednak jeden dźwięk, pojawiający się, gdy zawodnicy odbijali piłki. 

Gdy w piątkowy poranek Kerkez wszedł do pokoju wywiadów, powitał go stary cytat Jordana Hendersona widniejący na ścianie: „Moim zdaniem nie ma lepszego miejsca dla piłkarza niż Liverpool”.

Nowy członek drużyny podziela już tę opinię. 

– Tu chodzi o intensywność – powiedział o pierwszych treningach. – Oczywiście jakość jest lepsza i nie można popełniać błędów. Już sam odgłos przyjmowania piłek – „Bum, bum, bum” – brzmi inaczej.  

– [Szoboszlai] opowiedział mi, jak to będzie, i gdy tu przyszedłem, właśnie tak było. Wszystko jest na wysokim poziomie, zaczynając od żywienia, i ludzi, którzy pomagają ci się rozwinąć fizycznie. Kiedy tu przychodzisz jako piłkarz możesz stać się tylko lepszy. To najwyższej jakości futbol i jestem bardzo dumny i szczęśliwy z tego, że mogę tu być. 

Każdy, kto uważa, że Kerkez mógł być nieco spięty, wchodząc w to miejsce, powinien wiedzieć, że na to pytanie odpowiedział bardzo stanowczo. Lekko skrzywił się i spojrzał z niedowierzaniem. 

– Nie! Nie denerwowałem się! Ani trochę – powiedział. Byłem naprawdę szczęśliwy i nie mogłem się doczekać, kiedy się wszystko zacznie. 

Jak przystało na kogoś, kto dołączył do AC Milan w wieku 17 lat po otrzymaniu telefonu od Paolo Maldiniego, a rok później przeniósł się do AZ Alkmaar z powodu braku szans, skala wyzwania najwyraźniej go nie zniechęca.

Urodzonemu w serbskim mieście Vrbas zawodnikowi nie przeszkadza presja chęci wygrywania trofeum w każdym sezonie i wie, że oczekiwania sięgają daleko poza niedzielny mecz o Tarczę Wspólnoty przeciwko Crystal Palace.  

– Pochodzę z Serbii, więc odbieram wszystko inaczej – odpowiedział. – Pytają mnie, czy czuję presję na boisku, a moim zdaniem to nie jest prawdziwa presja. Jako piłkarz możesz zagrać słabszy mecz, a i tak dostaniesz wypłatę. Presja byłaby wtedy, gdybyś następnego dnia nie miał pieniędzy na jedzenie, jak się wciąż zdarza u niektórych rodzin. My tylko wykonujemy naszą pracę, w której trzeba zachować poziom – bo tego wymaga Liverpool.  

Kerkez nie bał się też starcia z Florianem Wirtzem na boisku treningowym, pomimo dużego wrażenia, jakie Niemiec wywarł na drużynie.  

– Dla mnie to żaden problem – kontynuował. – chociaż to naprawdę wyjątkowy zawodnik, nie widuje się takich wielu. Sposób, w jaki prowadzi piłkę i jaki radzi sobie w małych przestrzeniach. Wystarczy, że dasz mu jeden, dwa metry, a sam cię dopadnie. Ma niezwykłą wizję podań. 

Liverpool miał oczywiście przewagę już na starcie, gdy tego lata starał się o rekrutację Kerkeza, jako wyzwanie i zastępstwo dla Andrew Robertsona. 

Richard Hughes, dyrektor sportowy klubu, sprowadził go do Anglii w lecie 2023 roku, kiedy pozyskiwał zawodników dla Bournemouth, a postępy, jakie Kerkez poczynił od tego czasu, udowodniły, że się nie mylił. Obrońca Był jednym z zaledwie sześciu zawodników z pola, którzy wystąpili we wszystkich 38 meczach ligowych w zeszłym sezonie i zajął czwarte miejsce wśród bocznych obrońców Premier League pod względem asyst z gry (miał ich 5), za Antonee Robinsonem (10), Trentem Alexandrem-Arnoldem i Rayanem Ait-Nourim (6), drugie pod względem skutecznych dośrodkowań z gry (35) – ponownie najlepszy był Robinson (42) – i trzecie pod względem progresywnych akcji biegowych na 10 lub więcej metrów. Kerkez miał ich 144, w porównaniu do 156 Robinsona i 167 Kyle'a Walkera-Petersa.

W sezonie 2024-25 zanotował również czwartą co do wielkości liczbę sprintów w Premier League (845), uprzedzony tylko przez Daniela Muñoza (905), Robinsona (876) i Bryana Mbeumo (870). Kerkez uważa, że jego szybkość to „dar od Boga”. 

W wieku 21 lat jest nadzieją na teraźniejszość i przyszłość Liverpoolu. Cała rodzina piłkarza zdobyła się na wiele wyrzeczeń, żeby pomóc mu spełnić marzenie. Kerkez pozwolił więc starszym braciom, aby wybrali jego nowy numer. Padło na 6, jako nawiązanie do byłego lewego obrońcy Liverpoolu, Johna Arne Riise’a, którego oglądał w dzieciństwie. 

– Czasami piszą do mnie, coś w stylu: „Jesteś piłkarzem Liverpoolu!” – dodał Kerkez. – To wielka sprawa, wszyscy się z tego cieszą, a ja jestem z tego powodu naprawdę szczęśliwy. Teraz czas na więcej pracy i dokonywanie wspaniałych rzeczy w tym klubie. 

Tymczasem w sobotę wieczorem napastnik Darwin Núñez sfinalizował transfer do Al-Hilal. Urugwajczyk dołączył do saudyjskiego klubu za 46,3 miliona funtów. Liverpool napisał w mediach społecznościowych: 

– Wszyscy w klubie pragną podziękować Darwinowi za jego wkład i życzyć jemu i jego rodzinie wszystkiego najlepszego w przyszłości. 

Paul Joyce