Jak Rio Ngumoha awansował do pierwszego zespołu?

Pomimo wydania rekordowej kwoty 446 milionów funtów w tym oknie transferowym na nowe transfery, to właśnie Rio Ngumoha stanął na wysokości zadania, gdy Liverpool potrzebował go najbardziej.

W setnej minucie emocjonującego meczu z Newcastle United, 17-latek zachował spokój i opanowanie na St James' Park, strzelając zwycięską bramkę zapewniającą mistrzom Premier League zwycięstwo 3:2.

To był kolejny wyjątkowy moment w tym wspaniałym lecie dla nastolatka. Trzy gole, w tym dwa niesamowite indywidualne akcje, i dwie kolejne asysty w okresie przygotowawczym dały przedsmak nieprzewidywalnego talentu, który już wywarł ogromne wrażenie na kibicach klubu.

Jednak Ngumoha pokazał, że potrafi to zrobić na największej scenie i zadebiutował w Lidze Mistrzów, stając się najmłodszym piłkarzem w historii Liverpoolu grającym w europejskich rozgrywkach.

Bezpośredniość, dynamika i dojrzałość ponad swój wiek najlepiej opisują grę Ngumohy - wszystkie te cechy skłoniły Liverpool do pozyskania skrzydłowego z Chelsea latem ubiegłego roku.

Co więc wiemy o Ngumohie?

Jak Liverpool przekonał gwiazdkę do przeprowadzki na północ

Ngumoha, urodzony w Newham we wschodnim Londynie, dołączył do Chelsea w wieku ośmiu lat. Ten skrzydłowy, który reprezentował Anglię na poziomie młodzieżowym, szybko awansował w szeregach zespołu z Londynu, występując w drużynie U21 klubu już w wieku 15 lat.

Ngumoha zdecydował się jednak dołączyć do Liverpoolu latem 2024 roku, po tym jak The Reds zrobili wszystko, aby przekonać go do przeprowadzki do Merseyside. Były kapitan Chelsea, John Terry, który brał udział w tworzeniu akademii The Blues, przewidywał, że Ngumoha stanie się „jednym z najlepszych piłkarzy”.

Ngumoha podobno został przyciągnięty sprawdzoną ścieżką awansu z młodzieżowych drużyn Liverpoolu do pierwszego składu, co było wielokrotnie widoczne za czasów poprzedniego menedżera Jurgena Kloppa. Slot również wykazał chęć dawania szansy młodym zawodnikom od czasu zastąpienia Niemca na Anfield latem ubiegłego roku.

Rekordowe występy dla The Reds

Zaczynając od drużyny Liverpoolu U-18, Ngumoha szybko awansował do pierwszego zespołu.

Slot uważał, że Ngumoha odniesie ogromną korzyść z możliwości uczenia się od takich graczy jak Virgil van Dijk i Mohamed Salah, rozumiejąc dokładnie, co trzeba zrobić, aby być gotowym do gry co trzy dni na najwyższym poziomie.

W efekcie, w grudniu ubiegłego roku, Ngumoha znalazł się na ławce rezerwowych, kiedy Liverpool udał się do Southampton na mecz w ramach Pucharu Ligi Angielskiej, a następnie został najmłodszym piłkarzem w historii The Reds, który wyszedł w podstawowym składzie w meczu o stawkę, kiedy Accrington Stanley przyjechało na Anfield na mecz trzeciej rundy Pucharu Anglii w styczniu.

Od debiutu na przełomie roku, skrzydłowy dzielił czas treningów między akademią i pierwszym zespołem.

„Ten chłopak jest niesamowity - wszystko jest dla niego możliwe”

Ngumoha został następnie włączony do kadry Liverpoolu na przedsezonowe tournée po Hongkongu i Japonii tego lata, a odejście Luisa Diaza do Bayernu Monachium stworzyło doskonałą okazję dla Slota do stopniowej integracji lewoskrzydłowego napastnika z pierwszym zespołem.

16-latek chwycił tę szansę obiema rękami, strzelając efektowne solowe gole w zwycięstwach nad Yokohama F Marinos i Athletic Club, co pokazało, dlaczego Chelsea tak niechętnie chciała, żeby opuścił akademię latem ubiegłego roku.

Młody zawodnik potrzebował zaledwie pięciu minut, aby strzelić gola i asystować w meczu przeciwko Athletic na Anfield, a Ben Doak - obecnie zawodnik Bournemouth - nie szczędził mu pochwał, mówiąc w rozmowie z LFCTV:

- Ten chłopak jest po prostu niesamowity. Czeka go świetna kariera!

- Tak bystry i utalentowany. Jeśli utrzyma dotychczasową formę, wszystko jest możliwe.

Zrozumiałe jest, że tego lata Slot próbował czasami obniżyć oczekiwania wobec Nguhomy, biorąc pod uwagę, jak intensywna Premier League może być wyzwaniem dla zawodników w wieku dwudziestu kilku lat, nie mówiąc już o jego wieku.

- Rio pokazuje dobrą formę w każdym meczu przedsezonowym - powiedział trener The Reds po zwycięstwie nad Yokohamą F. Marinos, po czym szybko spuścił z tonu, dodając:

- Był moment, w którym powinien był się zrehabilitować, żeby mógł się uczyć.

- Ale jeśli masz 16 lat i masz taki wpływ na grę jak on, to zdecydowanie jest to komplement.

„On musi być zaangażowany”

Po bohaterskim występie w Newcastle Jamie Carragher uważa, że ​​Ngumoha musi wziąć udział w reszcie sezonu Liverpoolu, który będzie obejmował obronę tytułu Premier League i walkę o Ligę Mistrzów.

- Trudno jest tworzyć historię w Liverpoolu, ponieważ klub ma tak wspaniałą historię. Ale w okresie przygotowawczym u tego chłopaka było coś, co sprawiło, że kibice Liverpoolu byli naprawdę podekscytowani - powiedział Carragher w programie Monday Night Football.

- Luis Diaz odszedł i był konkurencją dla Cody'ego Gakpo na lewej stronie. Jest przeczucie, że Liverpool musi zastąpić Luisa Diaza, ale co zrobić, gdy ma się tak młodego zawodnika?

- To na pewno będzie w pamięci władz Liverpoolu, jeśli chodzi o to, co zrobią w przyszłym tygodniu, ponieważ kiedy ktoś, będąc młodym zawodnikiem, ma taki wpływ, to już nie wystarczy.

- Nie mówię o tym, żeby grał co tydzień, ale pokazał swoją wartość w ważnym momencie, w sytuacji dużej presji, wykazał się opanowaniem w tak delikatnym momencie meczu.

- Nie można go nie widzieć teraz na ławce rezerwowych i w meczach przez następne dwa, trzy miesiące. Musi być zaangażowany.

Kapitan Liverpoolu, Van Dijk, z kolei zachował ostrożność.

- Jestem bardzo, bardzo zadowolony z postępów Rio - powiedział dla Sky Sports.

- Wspominałem mu o tym już wcześniej, to dopiero początek, musi ciężko pracować i zachować pokorę. Musi się tym cieszyć, bo takich wieczorów nie można lekceważyć, oczywiście, jeśli jest się na jego miejscu.

- Jestem pewien, że dzięki zawodnikom, których mamy, jutro znów będzie mógł trenować, ciężko trenować.

Rich Morgan, Vinny O'Connor i Will Bitibiri