Henry nie był pewien, czy Ekitike jest gotowy na Premier League

Micah Richards ujawnił, że rozmawiał z Thierrym Henrym o transferze Hugo Ekitike, po tym jak zawodnik podpisał latem kontrakt z Liverpoolem. Legenda Arsenalu ostrzegała przed zbyt wygórowanymi oczekiwaniami wobec młodego Francuza w jego pierwszym sezonie w Anglii.

Chociaż Liverpool przeznaczył ponad 100 milionów dolarów na transfer Ekitike, dla wielu był on niewiadomą, gdy przeniósł się na Anfield w letnim okienku transferowym. Ekitike miał udany sezon w barwach Frankfurtu w Bundeslidze – strzelił 22 gole w 48 meczach – ale Henry nie był pewien, czy jego rodak jest gotowy na awans do Premier League.

– Kiedy Liverpool pozyskał Ekitike, byłem przekonany, że to oznacza koniec starań o Isaka – powiedział Richards. – Potem, kiedy Liverpool znów nawiązał rozmowy, wszyscy myśleli, że to Isak jest ostatnim elementem składu jako napastnik sprawdzony w lidze. Rozmawiałem z Thierrym Henrym o Ekitike, powiedział: „Będzie bardzo dobrym piłkarzem, ale musimy zobaczyć, czy jest gotowy na Premier League”. To było trochę ryzykowne. Wiedzieliśmy, czego można oczekiwać od Isaka. Wydawało się, że Liverpool zdecydował się wtedy na Ekitike, bo nie wierzył, że uda mu się pozyskać Szweda.

Ekitike okazał się jak dotąd najbardziej imponującym spośród wielu letnich nabytków Liverpoolu. W sobotnim meczu z Brighton, zakończonym wynikiem 2:0, strzelił swojego dziewiątego i dziesiątego gola w sezonie we wszystkich rozgrywkach.

Gary Lineker, który rozmawiał z Richardsem w podcaście The Rest is Football, jest wielkim fanem 23-latka.

– Ekitike ma wszystko – mówił. – Potrafi pokonywać przeciwników, jest niesamowicie szybki, fantastyczny w powietrzu. Porusza się w wyjątkowy sposób. Myślę, że ma ogromny talent.

Po strzeleniu dwóch goli przeciwko Brighton, Ekitike stwierdził, że wciąż ma nad czym pracować. 

– Nie powiedziałbym, że było idealnie, bo wiem, że stać mnie na znacznie więcej – powiedział. – Najważniejsze jest zwycięstwo przed naszymi kibicami. To był dobry dzień w pracy.

– Rozegraliśmy świetny mecz w Lidze Mistrzów [z Interem Mediolan]. W ostatnim meczu w Premier League z Leeds mieliśmy problemy. Wróciliśmy do Liverpoolu po remisie, więc dzisiaj ważne było zwycięstwo i być może zbudowanie czegoś od nowa. Jestem dziś zadowolony.