Mecz z Karabachem ustanawia nowy rekord

Karabach zapisze się w środę w historii Anfield jako posiadacz dość osobliwego, "liverpoolskiego" rekordu. Klub z Azerbejdżanu będzie rywalem The Reds w ósmym i zarazem ostatnim meczu fazy ligowej tegorocznej edycji Ligi Mistrzów.

Karabach swoje domowe spotkania rozgrywa w Baku – stolicy Azerbejdżanu, oddalonej od Liverpoolu o około 2583 mile (4157 kilometrów). To sprawi, że będzie to drużyna, która pokonała najdłuższą drogę, by rozegrać wyjazdowy mecz europejskich pucharów na Anfield.

Dotychczasowy rekord należał do Anży Machaczkała i był niepobity od października 2012 roku, kiedy rosyjski zespół przebył 2378 mil na spotkanie fazy grupowej Ligi Europy. Drużyna prowadzona przez Guusa Hiddinka, w której składzie występował m.in. Samuel Eto’o, przegrała wówczas 0:1, a jedynego gola w meczu zdobył Stewart Downing.

Dystans pokonany przez Anży nieznacznie przewyższał podróż Maccabi Hajfa, które w sierpniu 2006 roku przejechało 2341 mil na rewanż w eliminacjach Ligi Mistrzów. Izraelczycy byli bliscy wywiezienia z Anfield remisu 1:1 przed drugim spotkaniem, lecz w 88. minucie Mark González zwieńczył swój debiut w barwach Liverpoolu golem na wagę zwycięstwa.

We wrześniu 1979 roku Dinamo Tbilisi pokonało 2319 mil, by zagrać pierwszy mecz pierwszej rundy Pucharu Europy. Trafienia Davida Johnsona i Jimmy’ego Case’a dały The Reds wygraną 2:1 u siebie, jednak w rewanżu Liverpool uległ 0:3.

Spartak Władykaukaz przebył 2260 mil, odwiedzając Anfield we wrześniu 1995 roku w pierwszej rundzie Pucharu UEFA. Rewanż zakończył się bezbramkowym remisem, ale Liverpool awansował dzięki wyjazdowemu zwycięstwu 2:1 nad ówczesnymi mistrzami Rosji dwa tygodnie wcześniej. Na listę strzelców wpisali się wtedy Steve McManaman i Jamie Redknapp.

Cztery lata wcześniej cypryjski Apollon Limassol przebył 2171 mil na pierwszy mecz pierwszej rundy Pucharu Zdobywców Pucharów. Liverpool zwyciężył aż 6:1 w spotkaniu, które przeszło do historii klubu z powodu ustanowienia dwóch rekordów.

W wieku zaledwie 17 lat i 215 dni Phil Charnock został najmłodszym piłkarzem The Reds, który wystąpił w europejskich rozgrywkach – rekord ten został już jednak pobity przez obecnych zawodników pierwszej drużyny, Rio Ngumohę oraz Treya Nyoniego.

Tymczasem cztery bramki zdobyte w tamtym meczu przez Iana Rusha pozwoliły mu wyprzedzić Rogera Hunta i zostać najlepszym strzelcem Liverpoolu w europejskich pucharach. Dziś Walijczyk zajmuje szóste miejsce w tej klasyfikacji, ustępując jedynie Mohamedowi Salahowi, Stevenowi Gerrardowi, Sadio Mané, Roberto Firmino oraz Michaelowi Owenowi.

Trabzonspor dwukrotnie pokonywał dystans 2139 mil, by zagrać na Anfield – w latach 1976 i 2010 – i za każdym razem musiał uznać wyższość Liverpoolu.

W listopadzie 1976 roku w rewanżu drugiej rundy Pucharu Europy wczesne gole Steve’a Heighwaya, Davida Johnsona oraz Kevina Keegana odwróciły losy rywalizacji po porażce 0:1 w pierwszym meczu. Kilka miesięcy później The Reds sięgnęli po pierwszy w historii tytuł mistrzów Europy.

Trzydzieści cztery lata później jedyną bramkę spotkania zdobył Ryan Babel, dając Liverpoolowi zwycięstwo 1:0 w pierwszym meczu barażu kwalifikacyjnego do Ligi Europy.

W październiku 2015 roku na Anfield zawitał Rubin Kazań – był to pierwszy europejski mecz Jürgena Kloppa w roli menedżera Liverpoolu. Podróż licząca 2041 mil zakończyła się remisem 1:1, a wyrównującego gola dla gospodarzy strzelił Emre Can.

Na koniec warto wspomnieć o dwóch klubach ze Stambułu – Beşiktaşie i Galatasarayu – które pokonały 1706 mil, by zagrać na Anfield.

Beşiktaş uczynił to w listopadzie 2007 roku i został rozgromiony 8:0, co do dziś pozostaje najwyższym zwycięstwem Liverpoolu w Lidze Mistrzów. Turecki zespół wrócił jeszcze w lutym 2015 roku, gdy The Reds wygrali 1:0 w pierwszym meczu 1/16 finału Ligi Europy.

Galatasaray natomiast dwukrotnie gościł na Anfield w ramach Ligi Mistrzów. Najpierw, w lutym 2002 roku, spotkanie drugiej fazy grupowej zakończyło się bezbramkowym remisem, a następnie we wrześniu 2006 roku dublet Petera Croucha pomógł Liverpoolowi zwyciężyć 3:2 w fazie grupowej.