BR: Miał być Sánchez, został Balo

Brendan Rodgers wyjaśnił, co wydarzyło się w letnim oknie transferowym sezonu 2014/2015. Były trener Liverpoolu potwierdził, że sprowadzenie Mario Balotellego było spowodowane brakiem innych opcji transferowych. Początkowo celem Rodgersa było zakontraktowanie Alexisa Sáncheza i budowa drużyny wokół niego, lecz plan ten spalił na panewce, gdy Chilijczyk wybrał Arsenal.

Rodgers podkreślił, że decyzja o podpisaniu umowy z Włochem należała do właścicieli Fenway Sports Group, aniżeli do niego.

The Reds zakończyli sezon 2013/2014 na drugim miejscu w tabeli tracąc do lidera, Manchesteru City, tylko dwa punkty. Znaczący udział miał w tym Luis Suárez.

Urugwajczyk po sezonie odszedł do Barcelony za 75 milionów funtów i Rodgers przekonywał, że tylko jeden zawodnik jest w stanie zastąpić strzelca 31 bramek ligowych.

Alexis Sánchez zdecydował się jednak na Londyn i w swoim debiutanckim roku zaliczył 22 bramki w 47 spotkaniach dla Kanonierów.

Klub z Anfield potrzebował napastnika i zdecydował się na sprowadzenie za 16 milionów funtów Mario Balotellego z Milanu. Było to tydzień po publicznych zaprzeczeniach Rodgersa w sprawie plotek łączących Liverpool z ekscentrycznym zawodnikiem.

– Rozegraliśmy mecz towarzyski w Stanach Zjednoczonych przeciwko AC Milan, ponieważ potrzebowaliśmy gracza, który będzie naciskał w ataku – powiedział był trener Swansea.

– Nie szukaliśmy tylko bramkostrzelnego napastnika, Luis Suárez oferował nam znacznie więcej, czyli pressing i styl jakim chcieliśmy grać.

– Po spotkaniu z Włochami zostałem zapytany o Balotellego, ale nie pasował on do profilu napastnika, którego potrzebowaliśmy.

Pomijając osobiste zastrzeżenia, Rodgers podkreślił, że to FSG uznało sprowadzenie wówczas 24-letniego gracza za dobrą inwestycję.

– Zbliżał się koniec lata, a my cały czas mieliśmy problem ze znalezieniem piłkarza pasującego do tej roli. Właściciele stwierdzili jednak, że to jest zawodnik, który może się rozwinąć.

– Mario miał problemy, ale posiada niesamowity talent, czego nie będę podważał. Codziennie widzisz na treningu rosłego faceta, który jest szybki, silny i ma umiejętności.

– Właściciele uważali, że jest warty 50 milionów funtów, a sprowadzenie go za 16 milionów to dobry interes. Ja miałem rozwinąć jego talent, tak jak udało mi się to w przypadku paru innych graczy.

– Kiedy właściciele tak stawiają sprawę, to nie ma innego rozwiązania i trzeba spróbować.

Przygoda Balotellego na Anfield nie należała do udanych, napastnik zdobył tylko 4 bramki pojawiając się na murawie 28 razy. Cała drużyna rzadko trafiała do siatki przeciwnika, co przełożyło się na wyniki i dopiero szóste miejsce w tabeli.

Impotencja strzelecka i słaby początek sezonu przyczyniły się do utraty posady na Anfield przez Rodgersa.

42-letni menadżer twierdzi, że fiasko w zatrudnieniu Sáncheza było kluczowym momentem w jego karierze z klubem z Merseyside.

Rodgers został zapytany o to, czy żałuje, że nie przyjrzał się bardziej zachowaniu Włocha poza boiskiem.

– Takie rozmowy odbyły się.

– Kiedy właściciele chcą, żebym wypróbował nowego zawodnika, to muszę to zrobić, ponieważ prowadzenie klubu jest moją pracą. Były także inne przyczyny przez które nie udało nam się podpisać umów z piłkarzami.

– Największy problem leżał w tym, że byliśmy przekonani o sprowadzeniu Alexisa Sáncheza. Uważaliśmy, że będzie doskonałym zastępstwem dla nas dzięki jego pressingowi i agresywnej grze w ofensywie.

– Myśleliśmy, ze po stracie Luisa, gładko wypełnimy lukę w drużynie, a do tego Rickie Lambert wzmocni atak.

– Rickie miał być jedną z opcji, jego zadania miały być inne, a ostatecznie cała presja spadła na niego. Nie taki był plan.

– To miał być zawodnik wchodzący na ostatnie minuty, bądź grający w pucharach, ale nagle okazało się, że Sánchez do nas nie dołączy, Fabio Borini był bliski odejścia, Daniel Sturridge był kontuzjowany i naszym jedynym napastnikiem został Rickie Lambert.

– W wieku 32 lat rozgrywanie sezonu w Lidze Mistrzów nie jest dokładnie tym, czego potrzebujesz.