Van den Berg: Van Dijk mi pomógł

Holenderska szkoła futbolu od dawna odgrywa ważną rolę w historii Liverpoolu, a teraz jej symbolem jest kapitan drużyny Van Dijk oraz Arne Slot na ławce trenerskiej.

W sumie aż 12 Holendrów miało okazję reprezentować pierwszą drużynę The Reds – od Erika Meijera i Sandera Westervelda, po Ryana Gravenbercha i Cody’ego Gakpo. Jednym z nich był również Van den Berg, który wystąpił w czterech meczach pierwszego zespołu.

23-latek latem przeniósł się do Brentford i obecnie jest podstawowym zawodnikiem drużyny, która w sobotę zmierzy się z Liverpoolem. Jeszcze niedawno jednak wielu widziało w nim przyszłego lidera defensywy na Anfield.

Teraz, w rozmowie przed nadchodzącym meczem, Van den Berg opowiedział o trudnościach, z jakimi zmagał się po transferze z PEC Zwolle w 2019 roku.

— Mieszkałem sam, nie miałem nikogo do rozmowy. To było dla mnie bardzo trudne — przyznał w rozmowie z klubowymi mediami Brentford.

— Mocno się z tym zmagałem, bo byłem przyzwyczajony do dużej rodziny, do tego, że wokół mnie cały czas coś się dzieje i zawsze są ludzie.

— Na początku nie mówiłem nikomu o swoich uczuciach, co tylko pogarszało sytuację. Wracałem do domu po treningu, patrzyłem się w ścianę i nie miałem nic do roboty.

— Nie wychodziłem nigdzie z kolegami z drużyny, nie próbowałem nawiązywać znajomości, co tylko pogłębiało problem.

Van den Berg otwarcie przyznał, że choć zdaje sobie sprawę z przywilejów, jakie daje zawód piłkarza, życie w nowym kraju w młodym wieku nie zawsze jest tak proste, jak mogłoby się wydawać.

Jako 17-latek opuścił Holandię i przeniósł się do Anglii, co okazało się ogromnym wyzwaniem, zwłaszcza poza boiskiem. Właśnie wtedy kluczową rolę w jego aklimatyzacji odegrał Van Dijk.

— Virgil van Dijk sprawił, że poczułem się naprawdę mile widziany — wspomina Van den Berg.

— Pamiętam, że pierwszego dnia powiedział do osoby odpowiedzialnej za szatnię: „Przydzielcie mu miejsce obok mnie”. To były drobne rzeczy, ale dzięki nim czułem się bardziej jak w domu.

— Z perspektywy piłkarskiej mogłem go obserwować w treningach i meczach – w tamtym czasie był najlepszym obrońcą na świecie. Te momenty zawsze będą dla mnie bezcenne.

— Mogłem z bliska patrzeć, jak gra, jak się zachowuje, jak mówi, jak prowadzi zespół. To była dla mnie bezcenna lekcja.

Van Dijk nie był jeszcze wtedy kapitanem Liverpoolu – w rzeczywistości spędził w klubie dopiero 18 miesięcy. Jednak jego postawa wobec młodszego rodaka pokazała, jakie cechy powinien mieć lider.

Liverpool chciał zatrzymać Van den Berga w składzie Slota na ten sezon, ale młody obrońca postawił na regularną grę. Jego wybór okazał się słuszny – w tym sezonie wystąpił już w 20 z 21 spotkań Brentford i wiele wskazuje na to, że również w sobotę wyjdzie na boisko przeciwko swojej byłej drużynie.