Co musi poprawić Darwin Núñez?

Darwin Núñez przeżył trudny okres pod koniec ery Jürgena Kloppa w Liverpoolu.

Napastnik Urugwaju stracił formę i swoje miejsce w drużynie, co przełożyło się na fakt, że strzelił tylko jednego gola w ostatnich 13 występach w zeszłym sezonie. Tylko jeden z siedmiu ostatnich meczów zaczął od pierwszej minuty.

Wśród osób przyglądających się z zewnątrz szalała debata na temat tego, czy nadszedł czas, aby Liverpool sprzedał Núñeza zaledwie dwa lata po jego przyjściu z portugalskiej Benfiki w ramach transakcji wartej potencjalnie rekordową kwotę 100 milionów euro. Urugwajczyk strzelił 33 gole w 96 występach we wszystkich rozgrywkach, miał kilka błyskotliwych momentów, ale jego skuteczność była nieobliczalna. Przede wszystkim nie był konsekwentny.

Jego frustracja dała się wyraźnie we znaki w maju, kiedy usunął ze swojego konta na Instagramie posty związane z Liverpoolem, a następnie nie oklaskiwał Kloppa podczas szpaleru dla odchodzącego menedżera na Anfield po meczu przeciwko Wolves, meczu, w którym wszedł w 71. minucie.

Liverpool nie zamierza jednak rezygnować z Núñeza, który pod koniec czerwca skończył 25 lat.

Ostatnie doniesienia z Turcji łączące go z przeprowadzką do stambulskiego Fenerbahce, obecnie prowadzącego przez Jose Mourinho, zostały stanowczo odrzucone. Ten okres przygotowawczy jest dla niego nowym początkiem w Liverpoolu, a nowy trener Arne Slot stara się wyeliminować niedociągnięcia w jego grze.

To jedno z największych wyzwań stojących przed Holendrem, gdy wkroczy w ogromne buty Kloppa, ale na pewno pociesza go fakt, że Nunez odzyskuje pewność siebie podczas gry w kadrze w ostatnich tygodniach.

Strzelając gole w zwycięstwach z Panamą i Boliwią, pomógł Urugwajowi zwyciężyć w grupie Copa America, co zaowocowało ćwierćfinałem z Brazylią, w którym ma zmierzyć się z kolegą z Anfield - Alissonem w bramce przeciwnika. Nunez cieszy się ze swojej pozycji w ustawieniu 4-2-3-1 trenera Marcelo Bielsy i strzelił 10 goli w ostatnich ośmiu meczach dla swojego kraju; chociaż zmarnował też więcej dużych szans (pięć) niż jakikolwiek inny zawodnik na turnieju.

W zależności od tego, jak daleko zajdzie Urugwaj (finał odbywa się za tydzień w niedzielę; w Wielkiej Brytanii wcześnie w poniedziałek), dopiero pod koniec lipca lub na początku sierpnia wróci do klubowej bazy treningowej w Kirkby, a tam będzie mnóstwo okazji dla Slota i jego personelu do współpracy z Núñezem, starając się zapewnić mu pełne wykorzystanie jego potencjału.

The Athletic przeanalizowało obszary, w których napastnik musi się poprawić.

Wykończenie

W ciągu dwóch sezonów w Premier League Núñez strzelił 20 ligowych goli w 65 występach, czyli znacznie mniej niż jego liczba xG (oczekiwana liczba bramek) wynosząca 27,9.

Żaden napastnik z ponad 900 minutami gry nie oddał więcej strzałów na 90 minut niż Núñez (4,75) w najwyższej klasie rozgrywkowej w sezonie 2023–2024, ale zbyt często podejmowanie decyzji zawodziło go i marnował się dobre szanse. Jego współczynnik konwersji strzałów na gole dla Liverpoolu we wszystkich rozgrywkach wynosi 11,7%. Dla porównania w przypadku Urugwaju wykorzystuje on 23,2% swoich prób.

Były napastnik Liverpoolu, John Aldridge, który pod koniec lat 80. strzelił 63 gole w 104 występach dla klubu, mówi:

- W zeszłym sezonie Darwin odczuwał presję, gdy zabrakło mu bramek i było widać, że ma trudności. To bardzo mu ciążyło i stracił część pewności siebie.

- Zbyt często, gdy zajmuje świetne pozycje, po prostu to psuje. Potrzebujesz tego spokoju i opanowania. Wiele moich strzałów nie trafiało w bramkę i to samo dotyczyło Iana Rusha i Robbiego Fowlera. Trzeba dobrze strzelać i nie dawać bramkarzom szans na obronę.

- Darwin jest zdolny do spektakularnych rzeczy. Mecz z Brentfordem, w którym podniósł piłkę nad bramkarzem, był absurdalnie dobry. Podobnie było z golem, który zdobył na wyjeździe z Bournemouth. Udowodnił, że to potrafi. Dwa trudne i niskie strzały w meczu na wyjeździe z Newcastle były wyjątkowe, ale zmarnował zbyt wiele łatwych szans.

- To właśnie musi się zmienić, aby mógł przejść na wyższy poziom.

Aldridge uważa, że ​​Liverpool słusznie kontynuuje współpracę z Núñezem.

- Kiedy wróci z Copa América, będzie miał nowego menedżera, z którym będzie mógł pracować - nowe głosy, nowe pomysły, nowe ćwiczenia - mówi.

- Slot może po prostu coś w nim pobudzić. Darwin ma wiele cech, których można szukać u czołowego środkowego napastnika, w tym tempo i siłę. Może być koszmarem dla obrońców, ale musi karać drużyny przeciwne bardziej klinicznym podejściem.

Poruszanie się po boisku

Jego koledzy z drużyny mówią o jego szybkości, a niektórzy z najlepszych napastników, jakich widziała Premier League, w tym rekordzista Alan Shearer, opowiadali o etyce pracy Núñeza i chęci ciągłego zdobywania pozycji strzeleckich.

Jednak w zeszłym sezonie Premier League był na spalonym (33 razy) częściej niż jakikolwiek inny zawodnik - mimo że rozpoczynał 22 z 38 meczów ligowych. Następny na liście był Nicolas Jackson z Chelsea, który 28 razy był łapany na spalonym.

- Núñez jest szybki, zajmuje wiele świetnych pozycji i nie musi być na spalonym tyle razy, co w jego przypadku, ze względu na jego decyzje - powiedział Shearer, który strzelił 260 goli w Premier League dla Blackburn Rovers i Newcastle United i 23 kolejne dla Southampton, kiedy angielska najwyższa klasa nadal nazywała się First Division.

- Gdyby tylko zaczekał, był trochę bardziej cierpliwy przez mniej więcej sekundę, wtedy miałby o wiele więcej sytuacji.

Były napastnik Liverpoolu David Fairclough, który w latach 1975–1983 strzelił 55 goli w 154 występach dla klubu we wszystkich rozgrywkach, uważa, że ​​drobne poprawki w grze Núñeza przyniosłyby ogromne korzyści.

- Núñez musi popracować nad częstym łapaniem na spalonym - powiedział.

- W większości przypadków jest to niepotrzebne i jestem pewien, że Slot i jego sztab rozwiążą ten problem na boisku treningowym.

- Chodzi o świadomość i wyczucie czasu. Najlepiej radzi sobie, gdy stoi tuż obok obrońcy, ale nie zawsze musi znajdować się tuż na krawędzi. Po prostu musi być bardziej uważny.

- Ogólnie rzecz biorąc, jest bardzo dobry w znajdowaniu miejsca, szczególnie na lewym skrzydle, pomiędzy bocznym obrońcą a środkowym obrońcą. Spójrzcie na jego bramkę dla Urugwaju przeciwko Boliwii na Copa América. Zamaszysty kontratak, perfekcyjnie wymierzył czas swojego biegu, a potem był to dobitny finisz. Radzi sobie z nimi znacznie lepiej, niż wtedy, gdy ma dużo czasu na myślenie.

- Zdobycie 18 bramek dla Liverpoolu we wszystkich rozgrywkach w zeszłym sezonie nie było złe, ale liczba ta mogła być znacznie wyższa. Przyszły sezon będzie dla niego ważny i musi dopracować kilka rzeczy. Odpuszczasz obrońcom, kiedy nie pozostajesz na pozycji spalonej.

Współpraca

Trenerzy mający doświadczenie w pracy z napastnikami twierdzą, że w zeszłym sezonie gra Núñeza w obronie znacznie się poprawiła. Potwierdzeniem tej teorii jest 13 asyst, które zaliczył podczas tego sezonu - to drugi wynik spośród wszystkich zawodników Liverpoolu, za Mohamedem Salahem - a relacje, jakie nawiązał, asystując swojemu egipskiemu koledze z drużyny, są jasne.

Núñez wykonuje więcej swojej pracy dla Liverpoolu na głębszych pozycjach niż wtedy, gdy gra w koszulce Urugwaju.

Większy nacisk kładzie także na tworzenie akcji.

Regularne skandowanie jego nazwiska przez kibiców Liverpoolu jest również wyraźnym sygnałem tego, jak doceniają jego niestrudzoną pracę i jak aż do ostatnich etapów poprzedniego sezonu Núñez zaczynał wyglądać na potężnego, wszechstronnego napastnika, który mógłby uzasadnić tak dużą kwotę transferu.

To właśnie jego wykończenie, jak widzi wielu obserwatorów, po prostu nadal go zawodzi.

Gra w powietrzu i fizyczność

Kiedy w marcu Nunez skręcił ciało, by podanie podanie Alexisa Mac Allistera do siatki Nottingham Forest i zdobyć zwycięskiego gola pod koniec meczu, wyglądało to bardzo naturalnie. Patrząc na jego sylwetkę, mierzący 187 cm gracz z Ameryki Południowej wydaje się kimś, kto mógłby dominować w powietrzu.

Kiedy latem 2022 roku przybył z Benfiki, jego umiejętność gry w powietrzu została podkreślona jako jedna z jego mocnych stron. Jednak ten gol na City Ground był dopiero szóstym, jaki zdobył głową w koszulce Liverpoolu (inny padł podczas jego debiutu w Tarczy Wspólnoty w sezonie 2022–2023). Były rzadkością.

W zeszłym sezonie w Premier League wykonał 21 prób zdobycia gola głową, z wyłączeniem tych zablokowanych. Tylko cztery strzały były celne - w tym jego gole przeciwko Burnley w lutym i Forest trzy tygodnie później (19 procent). To gorszy wynik niż w sezonie 2022–2023, kiedy to sześć z 14 prób trafiło w bramkę (43 procent).

Biorąc pod uwagę, że tacy zawodnicy jak Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson i Mac Allister są wysokiej jakości asystentami, można spodziewać się wielu doskonałych dośrodkowań na pole karne przeciwnika.

W zeszłym sezonie w Premier League Liverpool wykonał zaledwie 80 dośrodkowań (nie licząc stałych fragmentów gry) w pole karne, w porównaniu z całkowitą liczbą 85 dośrodkowań w latach 2022–2023. Nie jest to ogromny spadek z 93 i 92 w sezonach 2019–2020 i 2021–2022, ale spadła także liczba prób dośrodkowań na 90 minut. Nawet w sezonie 2020/21 (82) Liverpool nadal osiągał lepsze wyniki niż w poprzednim sezonie.

Zmiana pozycji Alexandra-Arnolda na pomocnika bez wątpienia miała wpływ. Jego siedem prób dośrodkowań na 90 minut w zeszłym sezonie to jego najniższa średnia od sezonu 2017/18, kiedy to zadomowił się w pierwszym zespole Liverpoolu.

Núñez może wykorzystać swoją fizyczność, aby znęcać się nad obrońcami, czy to swoją siłą, czy szybkim bieganiem, ale nie udowodnił, że jest niezawodny. Według fbref.com w zeszłym sezonie wygrał zaledwie 38,2% pojedynków powietrznych (34 z 89). Od początku sezonu 2019–20 w Liverpoolu, Benfice i hiszpańskiej Almerii, swoim pierwszym europejskim klubie, nigdy nie wygrał więcej niż 43,5% z nich.

Psychologia

Núñez będzie świadomy liczb, które się na nim ciążą – 47 „dużych szans” (zdefiniowanych przez Optę jako „szansa, w której od zawodnika można rozsądnie oczekiwać zdobycia gola”), które zmarnował od czasu przejścia do Premier League, to wyjątkowa statystyka. Więcej ma na koncie jedynie Erling Haaland z Manchesteru City (62).

Teraz jednak jest konsekwentny w swoim przesłaniu, ilekroć przemawia publicznie: nie słucha komentarzy, chyba że pochodzą one od najbliższych mu osób. Klopp powiedział, gdy objął stery, że liczyła się jego opinia na temat Núñeza, a nie opinie z zewnątrz, i wydaje się, że to zrobiło różnicę – przynajmniej w opinii samego gracza.

- Nigdy nie patrzę na negatywne komentarze w mediach społecznościowych - powiedział Núñez w maju.

- Przynajmniej teraz nie patrzę na nic, nawet na dobre rzeczy. Wcześniej dużo na nie patrzyłem i miało to na mnie wpływ. Ktokolwiek twierdzi, że te negatywne komentarze na niego nie wpływają, kłamie - negatywne komentarze kierowane w twoją stronę zawsze będą na ciebie wpływać.

Nunez nie udzielał zbyt wielu wywiadów po angielsku, ponieważ wciąż przyzwyczaja się do tego języka i jasne jest, że w Urugwaju czuje się swobodniej, rozmawiając o swojej karierze.

- Kiedy gram w drużynie narodowej, czuję się jak w domu - powiedział.

- Wtedy spotykasz się ze swoimi ludźmi, możesz rozmawiać ze wszystkimi i czujesz się komfortowo. Za każdym razem, gdy gram w drużynie narodowej, czuję się, jakbym był w domu.

Psychologowie sportu, z którymi konsultowano się na potrzeby tego artykułu, zasugerowali, że słuchanie odpowiedniego rodzaju informacji zwrotnych może być pomocne, ale jak sugeruje Nunez, zbyt wiele jest szkodliwe.

Powiedzieli również, że przejście przez etap konwersji w zwolnionym tempie może pomóc w budowaniu wiary i zalecili pracę nad technikami oddychania, opracowanie rutyny przed meczem, a nawet zapisanie słowa lub pojedynczej litery przed rozpoczęciem meczu, aby sobie przypomnieć o czymś, co ma do zrobienia podczas meczu.

Być może małe wskazówki, ale mogą sporo pomóc, co może mieć znaczące znaczenie.

James Pearce