Billy Hogan o amerykańskim tournée

Piłkarze Liverpoolu rozpoczęli w poniedziałek dwutygodniowe zgrupowanie w Chicago. W tym czasie The Reds rozegrają trzy mecze towarzyskie.

Pierwszym rywalem będzie Sunderland. Spotkanie odbędzie się w sobotę w Nashville, a kibice będą mogli obejrzeć je na żywo w serwisie All Red Video.

Po przylocie do Music City w stanie Tennessee, do którego drużyna dotarła w piątek, porozmawialiśmy z dyrektorem generalnym Liverpoolu Billym Hoganem o tym, dlaczego letni pobyt w Stanach Zjednoczonych ma tak duże znaczenie dla klubu.

Poniżej możecie przeczytać zapis rozmowy.

Billy, jesteśmy w Nashville przed pierwszym meczem sparingowym. Jakie to uczucie wrócić do Stanów Zjednoczonych?

Świetnie jest znów tu być. Ostatni raz odwiedziliśmy USA dwa lata temu. Drużyna właśnie dotarła do Nashville, a tym razem przyjechaliśmy już z nowym trenerem, Andonim Iraolą. Podobnie jak podczas poprzedniego tournée rozegramy trzy mecze. Już jutro zagramy tutaj, w Music City, z Sunderlandem. Następnie przeniesiemy się do Nowego Jorku, gdzie w środowy wieczór zmierzymy się z Wrexham. Cały wyjazd zakończymy spotkaniem z Leeds w Chicago, 2 sierpnia. To fantastycznie znów być w Stanach. Każda taka wizyta daje nam możliwość spotkania z naszymi kibicami i właśnie dlatego zawsze z radością tu wracamy.

Mieliśmy już okazję zobaczyć pierwsze treningi w Chicago. Wszyscy podkreślają, jak ważny z piłkarskiego punktu widzenia jest ten okres przygotowań przed nowym sezonem...

Zdecydowanie. Jako jeden z największych klubów na świecie czujemy, że naszym obowiązkiem jest docierać do kibiców na całym świecie i właśnie dlatego organizujemy takie tournée. Ale, tak jak powiedziałeś, to przede wszystkim okres przygotowawczy. Nie ma co do tego żadnych wątpliwości – teraz budowane są fundamenty pod długi sezon. Andoni mówił o tym już wcześniej. Piłkarze pracują naprawdę bardzo ciężko.

Jednym z największych atutów wyjazdów do Stanów są znakomite obiekty, z których możemy korzystać zarówno podczas treningów, jak i meczów. Jutro gramy w Nashville, później wystąpimy na Yankee Stadium w Nowym Jorku, a następnie w Chicago. Na co dzień trenujemy w nowoczesnym ośrodku Chicago Fire, za co jesteśmy im bardzo wdzięczni. Udostępnili nam swoje boiska i zaplecze, a to dla nas świetna okazja do pracy w doskonałych warunkach. Ale najważniejsze jest jedno – zawodnicy wykonują ogrom pracy, co zresztą widać na publikowanych materiałach. O to właśnie chodzi w okresie przygotowawczym: doprowadzić wszystkich do optymalnej dyspozycji.

To także bardzo smutny tydzień dla kibiców Liverpoolu. Podczas pierwszego sparingu oddacie hołd Kevinowi Keeganowi...

To niezwykle smutna wiadomość. Kevin od pewnego czasu walczył z nowotworem i odszedł zdecydowanie za wcześnie. Skontaktowaliśmy się z jego rodziną, przekazując wyrazy współczucia. Był legendą Liverpoolu i piłkarzem, który grał dokładnie tak, jak nasi kibice lubią najbardziej – odważnie, ofensywnie i z ogromną determinacją. Nie znałem go dobrze, ale z tego, co mogłem poznać, był niezwykle ciepłym i serdecznym człowiekiem. Zostawił naszym kibicom mnóstwo niezapomnianych wspomnień. Wiem, że wszyscy bardzo przeżywają jego odejście.

Jak wspomniałeś, uczcimy jego pamięć przed jutrzejszym meczem z Sunderlandem. Oczywiście Kevin występował także w barwach ich lokalnego rywala, dlatego uznaliśmy, że to odpowiedni moment. Kolejny hołd oddamy przed spotkaniem z Monaco na Anfield 9 sierpnia. Jesteśmy również w kontakcie z Newcastle. Sezon rozpoczniemy przecież meczem na St. James' Park, więc rozmawiamy z nimi o tym, jak moglibyśmy wspólnie upamiętnić Kevina również przy tej okazji. To naprawdę bardzo smutna strata.

To ważny okres dla drużyny na boisku, ale również dla klubu poza nim...

Zgadza się. To dla nas ogromna szansa. Stany Zjednoczone są niezwykle ważnym rynkiem. Za nami bardzo udane Mistrzostwa Świata, które – moim zdaniem – przysłużyły się całemu futbolowi i jeszcze bardziej zwiększyły jego popularność.

Dla nas najważniejsze jest jednak to, że możemy przyjechać tutaj i spotkać się z naszymi kibicami. W każdym mieście odwiedzimy oficjalne fankluby Liverpoolu, a jednocześnie będziemy mieli okazję spotkać się z naszymi partnerami biznesowymi. Blisko 40 procent z nich ma siedziby właśnie w Stanach Zjednoczonych, dlatego to świetna okazja do zacieśniania współpracy i wspólnych działań.

Bardzo istotnym elementem każdego tournée jest także działalność społeczna. Razem z nami przyjechała fundacja LFC Foundation. Zawsze powtarzam, że to właśnie jej pracownicy pracują podczas takich wyjazdów najciężej – od rana do wieczora prowadzą szkółki piłkarskie i organizują wydarzenia we współpracy z lokalnymi organizacjami. Jesteśmy dumni, że możemy w ten sposób odwdzięczyć się lokalnym społecznościom. Odwiedziliśmy już szpital dziecięcy w Nashville, a podobna wizyta czeka nas również w Chicago. Traktujemy tę część naszych wyjazdów bardzo poważnie. Chcemy być blisko kibiców i angażować się w życie społeczności, które odwiedzamy.

Na koniec – dlaczego Stany Zjednoczone są tak ważne dla Liverpoolu, szczególnie podczas tego tournée?

Jak już wspomniałem, to dla nas niezwykle istotny rynek. Mamy tutaj ponad 26 milionów kibiców. Powiedziano mi nawet, że spośród wszystkich drużyn sportowych w USA więcej fanów mają jedynie LA Lakers. To najlepiej pokazuje, jak ogromną popularnością cieszy się Liverpool.

To także nasz największy zagraniczny rynek sprzedaży detalicznej. W Stanach jesteśmy drugą najchętniej oglądaną drużyną europejskiej piłki, więc zainteresowanie klubem jest naprawdę ogromne.

Do tego dochodzą nasi partnerzy, z których wielu działa właśnie tutaj. Wszystko to sprawia, że Stany Zjednoczone są dla Liverpoolu wyjątkowo ważnym miejscem. Mamy tu znakomite warunki do pracy, świetną okazję do spotkań z kibicami i doskonałe warunki do organizacji letniego tournée. Bardzo się cieszymy, że znów tu jesteśmy i nie możemy się doczekać spotkań z naszymi kibicami w ciągu najbliższych dwóch tygodni.