W składzie Liverpoolu widać wyraźne braki - a czas ucieka

Andoni Iraola był ciekawym towarzyszem, gdy na początku tygodnia spotkał się z dziennikarzami w Chicago.

Nowy trener wyjaśnił, że czuje się zobowiązany udowodnić, że pasuje do Liverpoolu, po tym jak latem został mianowany następcą Arne Slota, obiecując odbudować więź z kibicami klubu, która została poważnie nadszarpnięta podczas ubiegłorocznych problemów. Hiszpan powiedział, że chce dać im drużynę Liverpoolu, która „walczy do ostatniej linii w każdej sytuacji”.

Niektórzy menedżerowie uwielbiają być w centrum uwagi, ale Iraola ewidentnie do nich nie należy. Mówił raczej o byciu „asystentem zawodników”, dodając, że jego rolą jest maksymalizacja ich potencjału i tworzenie środowiska, w którym będą mogli osiągać lepsze wyniki.

Opinie osób zaangażowanych w treningi byłego trenera Bournemouth na temat dotychczasowych sesji pałają entuzjazmem. Są intensywne i wymagające, ale przekaz jest jasny i kładzione są podwaliny pod nadchodzącą kampanię.

W obliczu braku tak wielu gwiazd seniorskiej kadry po Mistrzostwach Świata, Dominik Szoboszlai i Milos Kerkez stanęli na wysokości zadania, pomagając wyznaczyć standardy młodym piłkarzom, którzy zostali włączeni do przedsezonowego tournée w Stanach Zjednoczonych.

Za cztery tygodnie, Liverpool rozpocznie sezon Premier League meczem na wyjeździe z Newcastle United, a Iraola nie ma jeszcze wszystkiego, co potrzebne, by zapewnić sobie udany początek panowania.

Francuski obrońca Jeremy Jacquet, którego letni transfer z Rennes za 60 milionów funtów został uzgodniony w styczniu, oraz hiszpański skrzydłowy Victor Munoz, który w połowie czerwca przeszedł z Osasuny za 34 miliony funtów, pozostają jedynymi nowymi nabytkami w drużynie, która straciła Mohameda Salaha, Andy'ego Robertsona i Ibrahima Konate.

Wystarczy spojrzeć na skład drużyny, która zagra mecz otwarcia tournée, który odbędzie się dziś w nocy przeciwko Sunderlandowi w Nashville w stanie Tennessee.

Ponieważ Wataru Endo, Conor Bradley, Hugo Ekitike i Giovanni Leoni wciąż przechodzą rehabilitację po kontuzjach, jedynymi pełnoprawnymi zawodnikami pierwszego składu w polu będą Jacquet, Kerkez, Szoboszlai, Joe Gomez, Federico Chiesa, Curtis Jones, Harvey Elliott, Kostas Tsimikas, Jeremie Frimpong i Rio Ngumoha. Spośród nich niepewna jest przyszłość Chiesy, Jonesa i Elliota w Liverpoolu.

Przed drugim meczem w środę przeciwko Wrexham w Nowym Jorku nastąpi zastrzyk jakości, ponieważ Alexander Isak, Florian Wirtz i Ryan Gravenberch dołączą do drużyny po tym, jak każdy z nich miał trzy i pół tygodnia przerwy po zakończeniu udziału w Mistrzostwach Świata.

Jednak kapitan Virgil van Dijk, Cody Gakpo i Alisson nie spotkają się ponownie ze swoimi kolegami z drużyny, dopóki nie zregenerują sił w Merseyside. Tournée zakończy się meczem z Leeds United w Chicago w przyszłą niedzielę.

Alexis Mac Allister i Munoz wrócą do kadry jeszcze później, gdyż dotarli do finału Mistrzostw Świata. Iraola przyznaje, że będzie to miało wpływ na ich gotowość do meczu inauguracyjnego 23 sierpnia na St James' Park.

Dla 44-letniego Baska to delikatna sztuka równowagi, ponieważ musi on chcieć spędzić jak najwięcej czasu ze swoimi zawodnikami, aby przekazać im swoje pomysły, ale musi też patrzeć na całość i doceniać znaczenie odpoczynku.

Z pewnością sensowne jest danie Van Dijkowi więcej wolnego czasu, biorąc pod uwagę wymagania stawiane 35-letniemu środkowemu obrońcy zarówno w klubie, jak i w reprezentacji w ciągu ostatnich 12 miesięcy. Decyzja dotycząca Gakpo została podjęta ze względów humanitarnych, po osobistym bólu, którego doświadczył podczas Mistrzostw Świata, podczas gdy nie byłoby sensu sprowadzać Alissona z powrotem do Stanów Zjednoczonych na jeden mecz, zwłaszcza biorąc pod uwagę jego historię kontuzji ścięgna udowego.

Jeśli chodzi o brak transferów, ważne jest poczucie perspektywy.

Mistrzostwa Świata prawdopodobnie oznaczały, że Liverpool załatwi większość spraw dopiero pod koniec letniego okienka transferowego. Trzeba też wziąć pod uwagę, że Iraola potrzebował czasu, aby w pełni ocenić talent, który odziedziczył, a jego reputacja w rozwijaniu zawodników była kluczowa dla Liverpoolu, gdy przeniósł się z Bournemouth.

Jednak narastające poczucie niepokoju wśród kibiców po Mistrzostwach Świata z powodu ciągłego braku transferów jest zrozumiałe, szczególnie biorąc pod uwagę fakt, że głębia składu była przedmiotem obaw pod wodzą Slota w zeszłym sezonie, gdy zespołowi zaczęły doskwierać kontuzje.

- Są oczywiste sytuacje, w których wiemy, że musimy podpisać kontrakty z zawodnikami. Na przykład ze skrzydłowym. Zdecydowanie musimy podpisać kontrakt ze skrzydłowym - powiedział Iraola na konferencji prasowej w Chicago we wtorek.

Zastąpienie Salaha pozostaje najpilniejszym priorytetem.

Od czasu, gdy starania o pozyskanie Yana Diomande z RB Lipsk zakończyły się fiaskiem (a Real Madryt rozpoczął już rozmowy w sprawie zakontraktowania 19-latka), głównym celem Liverpoolu stał się reprezentant Francji Bradley Barcola.

Jednak zawarcie umowy nie jest proste, Paris Saint-Germain które nie jest pod presją sprzedaży, wycenia 23-latka na ponad 100 milionów funtów. Liverpool pytał również o dostępność 24-letniego Maghnesa Akliouche z Monaco i innego reprezentanta Francji, którzy byliby tańszą alternatywą.

Barcola z pewnością byłby ważnym transferem, biorąc pod uwagę jego imponujące CV, ale jeśli taka sytuacja będzie się przeciągać zbyt długo, istnieje ryzyko, że inne, odpowiednie opcje zostaną szybko rozpatrzone.

- Mamy kilka trudnych problemów, ponieważ mamy kontuzjowanych zawodników, którym ufamy, a którzy nie znajdują się w najlepszej sytuacji - powiedział Iraola.

Najbardziej oczywistym przykładem jest prawa obrona, ponieważ Bradley będzie musiał pauzować jeszcze kilka miesięcy z powodu poważnej kontuzji kolana, której doznał w styczniowym meczu z Arsenalem.

Byłoby to spore ryzyko, gdyby Liverpool nie wzmocnił się w tym obszarze, biorąc pod uwagę, że do czasu powrotu Bradleya byliby bardzo uzależnieni od Frimponga. Calvin Ramsay to kolejna opcja, ale prawdopodobnie zostanie wypożyczony po tym tournée.

Na pozycji środkowego obrońcy Iraola ma Van Dijka, Joe Gomeza, 21-letniego nowicjusza Jacqueta i nastoletniego Leoniego, który wraca do formy po zerwaniu więzadła krzyżowego przedniego.

Talizman, a także kapitan klubu jest u schyłku kariery, a niestabilna forma Gomeza budzi obawy. Jacquet i Leoni są wysoko cenieni, ale młodzi i nie mają doświadczenia w angielskiej piłce. Liverpool powinien pozyskać wszechstronnego obrońcę z przyzwoitym doświadczeniem, który mógłby grać zarówno na prawej, jak i środkowej pozycji.

W górnej części boiska, aż do świąt Bożego Narodzenia, pozostaje luka po Ekitike. To będzie nakładać na Isaka dużą odpowiedzialność, aby utrzymać formę i z opóźnieniem zacząć spłacać 125 milionów funtów zapłacone latem ubiegłego roku.

Liverpool nigdy nie zamierzał wydawać dużych pieniędzy na kolejnego zawodnika z numerem 9 jako zmiennika, skoro Ekitike wróci po zerwaniu ścięgna Achillesa, którego doznał w kwietniu. Ale jeśli Chiesa odejdzie, można argumentować, że potrzebują kolejnego ofensywnego zawodnika, nawet jeśli wygrają wyścig o Barcolę.

W obecnej sytuacji ich "oddział" ofensywny składa się z: Ngumohy, Gakpo, Munoza, Isaka i Chiesy.

No i jest jeszcze środek pola, który w zeszłym sezonie był zdecydowanie zbyt regularnie przegrywany. Dodanie więcej waleczności wydaje się koniecznością, nawet jeśli Jones i Elliott zostaną.

Iraola zaczął swoją konferencją oraz pierwszymi sesjami treningowymi naprawdę pozytywnie, ale w składzie pozostały jeszcze widoczne luki, których nie udało się jeszcze wypełnić.

Czas ucieka.

James Pearce