Przedstawiamy przeciwnika: Braga

Liverpool zmierzy się z Bragą po raz pierwszy w historii dzisiejszego wieczora. Obie drużyny staną naprzeciw siebie w 1/8 finału rozgrywek Ligi Europy w Portugalii - jednak co tak naprawdę wiesz o naszych dzisiejszych przeciwnikach?

Przedstawiamy dziesięć interesujących faktów o naszym iberyjskim rywalu.

Braga mierzyła się już w tym sezonie z angielską drużyną, kiedy napotkali Arsenal w fazie grupowej Champions League. Po dotkliwej porażce 6-0 na Emirates we wrześniu, piłkarze Sportingu wygrali rewanżowe spotkanie na Estadio AXA 2-0 w listopadzie. To jednak nie wystarczyło, aby awansować do dalszej fazy turnieju, a piłkarze Bragi ostatecznie zajęli w grupie H drugie miejsce.

Wspomniane zwycięstwo jest jedynym odniesionym w starciu z angielskim przeciwnikiem w wykonaniu Bragi, wcześniej zespół ten mierzył się z West Bromem, Tottenhamem, Boltonem i Portsmouth w Europie. Ich dotychczasowe wyniki to jedno zwycięstwo, dwa remisy i siedem porażek przy dziesięciu strzelonych i dwudziestu pięciu straconych golach.

Oryginalne kolory Bragi to biało-zielone pasy, jednak w 1935 roku drużyna przyjęła barwy Arsenalu, czym zasłużyła sobie na przydomek "Minho's Arsenalistas" (Arsenal z Minho).

Związki z Anglią nie kończą się jednak na tym. Były pomocnik Newcastle United, Hugo Viana, który był również swego czasu łączony z transferem na Anfield Road, został zawodnikiem Bragi zeszłego lata, po tym jak po okresie wypożyczenia podpisał kontrakt. Podczas swojego pobytu na St James' Park mierzył się z the Reds podczas remisowego 2-2 spotkania we wrześniu 2002 roku w Liverpoolu.

Braga nigdy nie wygrała mistrzostwa Portugalii, chociaż w ostatnim sezonie finiszowali na drugiej pozycji - był to ich najlepszy sezon w ekstraklasie - czym zasłużyli sobie na kwalifikacje Ligi Mistrzów w sierpniu, gdzie pokonali zarówno Celtik Glasgow, jak i Sevillę, awansując do fazy grupowej. Na krajowym podwórku mogą poszczycić się Pucharem Portugalii w 1966 roku i Pucharem Intertoto w 2008.

Bragę prowadzi Domingos Paciencia, który zastąpił Jorge Jesusa na Estadio AXA w 2009 roku. 42-latek cieszył się karierą napastnika, szczególnie zapamiętano go w FC Porto, gdzie występując został wybrany Piłkarzem Roku 1990 w Portugalii. Wystąpił również 35-krotnie w reprezentacji narodowej i strzelił bramkę na Euro 96 przeciwko Chorwacji.

Estadio AXA jest jednym z najbardziej unikatowych stadionów w Europie, dzięki swojemu położeniu tuż pod ścianą góry Monte Castro. Stadion, który przez UEFA wyceniony jest na 4 gwiazdki, a trybuny jedynie wzdłuż linii bocznych boiska. Za jedną bramką znajdują się skały wspomnianej góry, podczas gdy po przeciwnej stronie jest otwarty widok na miasto. Otwarty w 2003 roku stadion ma pojemność zaledwie 32 tysięcy miejsc i był w użyciu podczas Euro 2004.

Braga pojedzie do czwartkowego meczu po zwycięstwie 2-1 na własnym boisku z grającą w dziesiątkę Benficą w niedzielny wieczór. Po trafieniu otwierającym Javiera Savioli, Hugo Viana i Marcio Mossoro odmienili wynik gry. Ten rezultat pozwolił im wskoczyć na szóstą pozycję w tabeli Primeira Liga z 31 punktami po 22 dotychczasowych meczach.

Raul Meireles spotka byłych kolegów z drużyny z czasów występów naszego numeru 4 w FC Porto, będą to pomocnik Alan i napastnik Helder Barbosa.

Kolejny gol Bragi w Europie będzie ich setnym w rozgrywkach UEFA. Mecz z Liverpoolem będzie numerem 73.